據外媒報導，詹姆斯·韋伯太空望遠鏡將成為美國宇航局（NASA）窺視宇宙深處、追踪遙遠恆星和生命潛在位置的最新方式，現在其距離發射又近了一步——通過了其最重要部件之一的最新測試。該太空望遠鏡預計將在明年發射，需要在部署之前確保萬無一失，因為與哈勃不同，宇航員無法在事後對其進行維修。

這是一個相當大的挑戰，但到目前為止，詹姆斯·韋伯太空望遠鏡研發團隊和來自NASA、歐空局、CSA和諾斯羅普-格魯曼公司的團隊一直在奮起直追。最新的階段是部署和擴展所謂的”可部署塔組件”。這聽起來可能很簡單，但它實際上是韋伯實際如何開展科學工作的核心。它是太空望遠鏡的一部分，將天文台的上部–安裝金鏡和科學儀器的地方–和航天器的下部分離出來。下半部分被稱為航天器總線，是電子器件和推進系統的所在。

然而，為了讓詹姆斯·韋伯太空望遠鏡運行，鏡子和科學儀器必須保持低溫，事實上：它不僅會受到巨大的遮陽板的保護，還將位於日地拉格朗日L2點附近。這樣一來，它可以保持在華氏-370度以下。因為望遠鏡的設計是為了捕捉低頻光譜：從長波長的可見光到中紅外線。這包括來自太老和太遠的物體的光如果鏡子和儀器本身溫度過高，它們就無法探測到來自遙遠天文物體的紅外光的微小差異。

“可部署塔組件”是使韋伯的低溫部分與溫度較高的部件保持分離的東西。它向上延伸48英寸，是眾多可移動部件中的一個，為了將整個太空望遠鏡裝入阿麗亞娜5號火箭的有效載荷整流罩中。這包括遮陽板、鏡子等。”可部署塔組件”花了幾個小時的時間來擴展，工程師使用滑輪、平衡裝置和重力負系統起重機的系統來模擬韋伯最終將在零重力環境中找到自己。

“它的表現與預想的完全一致，”NASA戈達德太空飛行中心的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡部署系統負責人Alphonso Stewart證實說，“從我們之前在組裝完整的天文台之前的測試中的預期來看，也是如此。這是韋伯太空望遠鏡的這部分首次以類似飛行的配置進行測試，達到我們可能達到的最高保真度。這次測試提供了評估天文台儀器和總線部分之間所有接口和相互作用的機會。”

現在，NASA的目標是在2021年3月發射詹姆斯·韋伯太空望遠鏡。受COVID-19大流行影響–NASA的許多項目被擱置、遠程運行或縮減–這可能會影響到這個項目，儘管NASA和諾斯羅普-格魯曼團隊最近已經恢復了近乎完整的操作。