總所周知，含糖量過高的食物和飲料都不利於人體健康，但科學家希望進一步深入探索，解開甜食對健康負面影響的更複雜原因。根據密歇根大學科研團隊的最新研究報告，他們通過對果蠅的研究發現，過量的糖分會關閉與調節飽腹感有關的關鍵神經迴路，可能導致人類的暴飲暴食。

雖然果蠅和人類的就餐習慣和由此產生的身體機能有很大不同，但也存在一些相似之處。由於昆蟲和我們人類共享很多基因，因此它們是研究人類健康的寶貴模型，例如為我們治療帕金森氏症、檢測癌症或解決睡眠不佳問題提供了見解。

在處理糖的神經迴路方面，果蠅與人類有足夠的相似之處，也為科學家研究其中機制提供了重要參考。這些迴路涉及神經遞質多巴胺，它在大腦的獎勵系統中起著關鍵作用。因此，研究人員用產生多巴胺的神經元中的遺傳標記來培育果蠅，觀察它們對糖攝入的反應情況。

發現給昆蟲餵食高糖飲食確實會降低和延遲這些神經元的活動。為了進一步研究，研究小組在神經元中培育了一種分子，使它們能夠利用光照激活到與健康果蠅相同的水平。

該研究的首席研究員Monica Dus 表示：“在高糖飲食上，我們發現果蠅的多巴胺能神經元不那麼活躍，因為高糖攝入量降低了來自口腔的甜味信號的強度。物利用多巴胺的這種反饋來預測食物的獎勵或填充程度。在高糖飲食的蒼蠅中，這個過程被打破了–它們得到的多巴胺神經元激活較少，因此最終吃得比它們需要的多，隨著時間的推移，這使它們的體重增加。”

科學家們認為，這些更貪婪的蒼蠅證明，過量的糖分導致它們無法通過飽腹感提示來知道自己已經吃飽。該團隊還發現，通過讓它們脫離高糖飲食實際上可以逆轉這一過程，使多巴胺能神經元恢復正常功能。

Dus 表示：“我們認為，本質上，多巴胺能神經元對甜味的這種處理可能被用作一種提示，作為一種警報，告訴大腦開始放慢速度。如果這個過程不存在了，那麼你就必須等待其他線索來告訴你，你已經吃飽了。而在那個時候，你已經吃了很多食物了”。

這項研究發表在《eLife》雜誌上。

來源：密歇根大學