美國宇航局的OSIRIS-REx 小行星探測器在近期內已經完成了大量準備工作。在2018年成功到達太空岩石Bennu 軌道之後，現階段的工作都是為了登陸這顆太空岩石做準備。事實證明，Bennu 表面散落的碎片比美國航空航天局（NASA）預期的要多，因此，找到一個可以降落的著陸區域提供了巨大挑戰。

2019年12月，美國宇航局選擇了“夜鶯”（Nightingale）和“魚鷹”（Osprey）這兩個降落區域。近日，NASA團隊對“魚鷹”（Osprey）區域進行了降落測試，最低距離只有250米。在本次測試中拍攝了350張照片，隨後美國宇航局拼接出了下面這張圖片。儘管這相當的危險，但對於確保任務最終成功至關重要。

“夜鶯”位於“貝努”北半球一個70米寬的隕石坑內，其表面相對涼爽且黑暗，看起來像有沙；“魚鷹”則位於更靠近赤道的一個較小的火山口內。

現在團隊已經選擇了“夜鶯”（Nightingale）樣本點作為主要收集地點，不過團隊還將“魚鷹”作為重要的備份計劃。實際的採樣操作非常複雜，您可以想像得到。在返回更高的軌道之前，航天器將不得不將自身降低至表面伸直臂之內，伸展其機械臂並抓取樣品。該探測器將確保它在出發前收集了足夠的材料，然後，如果一切正常，它將自動退出本努的軌道，併計劃於2023年抵達地球。

從地質學角度來講，在“貝努”上著陸相當危險。OSIRIS-REx需要下落到小行星表面一個開闊的沙質區域，以避免撞到任何大石塊或吸附大於2厘米的岩石塊（這會使其過濾器堵塞）。任務科學家最初認為，“貝努”表面被沙質區域覆蓋，因此，OSIRIS-REx可以很輕鬆地執行採樣任務，但結果表明，貝努表面佈滿大石塊，且幾乎沒有任何開闊區域。

為了在更小目標區域（跨度為16米，而非科學家剛開始希望的50米）著陸，任務工程師一直在增強航天器的自主導航能力。OSIRIS-REx將在下降時定期拍攝小行星表面，然後決定是否繼續執行取樣任務。任務首席科學家丹特·勞雷塔說：“我有信心，我們將獲得一個樣本。”