據外媒報導，NASA全電動飛機X-57看起來可能跟目前的小型飛機沒有什麼太大的不同，但如果它能通過下一階段的測試，那麼這架試驗性X-plane就會變得非常特別。X-57 Maxwell是X-plane系列中首款採用全電動系統的飛機，目前看起來很像它的Tecnam P2006T，但其設計具有誤導性。

對此，NASA解釋稱，這是因為他們仍處於修改第二階段。X-57總共將會有三種配置，而目前他們還處在第一次迭代中。

這並不是說這些變化會是微小的。像眼下P2006T的常規Rotax 912S發動機就被撤下了，取而代之的是安裝在原始機翼上的電力巡航發動機–每個60千瓦。

巡航發動機將能讓X-57保持正常飛行。最終，它們將跟高升力發動機配對，其中12個發動機將被安裝在機翼的前緣。這些將為起飛和著陸提供升力，但在正常飛行期間，當飛機處於巡航模式時這些升力就會停用。螺旋槳葉片會向後折疊以此來減少阻力；在重新激活後，它們會依靠離心力旋轉出來。

不過，在此之前，巡航發動機需要通過當前一輪的測試。首先是耐力和高功率測試，以此來應對X-57可能面臨的功率要求。ESAero巡航發動機驗收和認證團隊負責人Colin Wilson指出：“耐力測試包括從做小檢查到低功率檢查的所有東西，從而確保電機旋轉並為我們提供了我們需要的信息，在你真正推動極限溫度和功率時，全程都將運行全任務配置甚至超出任務配置。”

與此同時，該項目的工程師正在準備修改第三階段，即下一階段的飛機。它將使用一個全新的高長寬比機翼，並將看到巡航發動機推出它們在極端翼梢的最終位置。最後，還有修改第四階段，它將擁有完全可伸縮葉片的高揚程發動機，並且將看起來跟最初的P2006T非常不同。

據了解，同一架飛機的第二個機身也被使用。這使得X-57團隊能想出如何將新機翼安裝到飛機上的最佳方法，其中包括將所有電子設備彎曲起來以及將各種傳感器部署在盡可能好的位置。雖然這是一個耗時的過程，但X-plane的管理人員表示，現在對此著手研發而不是等到修改第四階段準備好測試飛行時應該會使迭代速度變得更快。

實際上，這也為X-57的另一個大目標鋪平了道路，即成為第三方全電動飛機項目的路線圖。NASA的目的不僅僅是製造一架能用的電動飛機，而是為FAA制定出未來此類飛機的適航標準。