天文學家在空間快速射電暴(FRBs)之謎中發現了新的線索。其中一個奇怪的信號一直在看似隨機地重複–但經過多年的觀察，一項國際研究現在發現了隱藏在噪音中的規律，這可能有助於揭示它們的成因。FRBs是能量巨大的無線電脈衝，持續時間僅為幾毫秒。其中許多是一次性事件，一瞬間就消失再也聽不到了，而另一些則以隨機的間隔重複出現。或者說，我們是這麼認為的。

作為第一個被發現的重複信號，FRB121102可以說是最著名的FRB。有時，它會非常熱情地在幾個小時內發射出幾十次脈衝，而更多時候，我們會在幾個月內聽不到它的任何聲音。

自2012年發現它以來，天文學家一直在密切觀察它，一個國際團隊現在發現，它的活動並不是像之前以為的那樣，是完全隨機的，而遵循的是一種非常有規律的模式。

該團隊研究了四年觀測運行期間檢測到的32次爆發，以及之前對該天體的研究數據。他們發現，FRB 121102的所有發射都發生在一個約90天的窗口內，然後它沉默67天，直到完成整個157天的周期後周而復始。

“這一激動人心的發現凸顯了我們對FRBs的起源知之甚少，”該研究的作者Duncan Lorimer說。”為了獲得關於這些週期性來源的更清晰的印象，並闡明它們的起源，將需要對更多的FRBs進行進一步的觀察。”

一個可能產生FRB 121102探測到的信號模式的軌道模型的藝術想像圖

科學家對可能產生FRB 121102探測到的信號模式的軌道模型有了一個基礎印象：射電發射天體可能與一個像黑洞一樣的巨大天體處於緊密的軌道上。

這是第二個被發現有重複模式的FRB。今年早些時候，天文學家發現了一個名為FRB 180916的信號，它像時鐘一樣以16天為周期重複，在接下來的12天裡，它有規律地閃爍了大約4天，然後沉寂下來。

顯然，這是一個更快的周期，這提出了新的問題，即到底是什麼原因導致了FRBs？該團隊表示，週期性的性質可能會將這種現象與恆星、中子星和黑洞等天體的軌道運動聯繫起來。這一點得到了一個事實的支持，即來自FRB 121102的信號極度扭曲和偏振，這可能是由附近的一個巨大的黑洞引起的。

雖然FRB目前仍是一個謎，但天文學家發現的每一塊新的拼圖都會讓我們更接近答案。這項研究發表在《英國皇家天文學會月刊》雜誌上。