隨著商業航天發射的日漸成熟，國有航天機構顯然同樣需要削減成本以保持競爭力。近日有外媒報導稱，歐洲宇航局（ESA）正在研製下一代可複用火箭推進系統原型。其名叫“普羅米修斯”（Prometheus），使用3D打印技術製造。演示用的火箭發動機由ArianeGroup為ESA研發，其仍然使用液體燃料，但成本可較當前設計做到更低。

（來自：ArianeGroup / ESA）

為實現控製成本的目標，其中一種方法便是開發新型發動機。其能夠以靈活的配置安裝在不同的火箭中，以完成各種複雜的任務，同時兼顧可重複利用的特性。

ESA 指出，得益於從頭開始的設計，Prometheus 有望將成本控制在當前主力的Ariane 5 Vulcain 2 火箭引擎的1 / 10 。

值得一提的是，Prometheus 可用於運載火箭的主級和上級，支持可變推力和多次點火，且在飛行前後只需極少的地面維護操作。

推進劑方面，Prometheus 基於液態氧-甲烷方案，不僅處理起來更加簡便，採購難度也較其它方案更低。

此外Prometheus 的主要子系統採用了3D 打印技術構建，可加速原型製作和生產速度、並簡化設計以減少零件數量，比如渦輪泵、進氣口、以及氣體發生器閥門等組件。

為對火箭引擎進行管理和監控，Prometheus 的板載計算機也更加智能，且使用了具有潛在價值的組件。

目前其正在ArianeGroup 位於德國航空航天中心的Lampoldshausen 測試設施中開展硬件驗證測試。

如果一切順利，Prometheus M1 原型有望在2020 年12 月前造好燃燒室，並於明年完成驗證原型的組裝和演示。