據外媒報導，英國埃克塞特大學的研究人員日前宣布了發現古代人類的骨骼化石的消息，據其介紹，這些化石將有助於解開一個重大的食物之謎：中美洲的人類是什麼時候開始以玉米為主食的？這一發現被認為是“空前的”，因為這些骨骼在發現它們的岩石掩體中保存得非常完好。

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玉米跟小麥、大米和其他農作物一樣，是全世界數百萬人的主食。自玉米首次種植以來的數千年時間裡，人類是從什麼時候開始大量食用這種作物的謎題一直沒有得到解答。

儘管環境潮濕，但這些古老的仍被完好地保存了下來，這在發現古老人類遺骸領域“極為罕見”。現場挖掘的副主任馬克·羅賓遜博士解釋稱：

“這是新熱帶地區唯一一個被重複使用了10000年的墓地，這給我們提供了一個研究一段時間內的飲食變化–包括將玉米引入該地區–的無與倫比的機會。這是第一個直接的證據，證明了人們飲食的變化是何時發生的以及玉米在經濟和飲食中的重要性是如何增加的直到它成為人們飲食、經濟和宗教生活的基礎。”

據了解，此次挖掘發現了44具骨骼，其中包括成年人和兒童，這提供了當時人口的廣泛樣本。在這些遺骸中，最老的在8600到9600歲之間，而最年輕的在1000歲左右。

這些骨頭揭示了該地區長期以來的飲食結構，從涉及野生動植物的狩獵採集飲食到逐漸消耗的玉米；該地區以玉米為主食的水平最終在4000年前達到了70%。隨著語言、文明和技術變得更加複雜，環境也發生了變化，這種主食作物的消費可能傳遍了美洲。