器官移植手術最難的一點，就是無法找到合適的供體。不過未來的肝移植手術，或許無需等待供體的到來。近日，匹茲堡大學的一支研究團隊，就順利地在大鼠體內植入了乾細胞，並成功培育出了微型人肝。需要指出的是，儘管科學家們已經將誘導多能幹細胞（IPSC）植到了大鼠身上，但在這項技術能夠真正挽救生命之前，仍有許多障礙需要被克服。

幹細胞培育出微型人肝（圖自：UPMC）

目前器官移植手術面臨的首要問題，就是供體的短缺。其次就算找到了可移植的供體，患者的免疫系統也會發生排異反應。

有鑑於此，匹茨堡大學醫學中心的研究人員們乾脆換了一個思路，即通過患者本體的干細胞來誘導培育成所需移植的器官。

在這項概念驗證研究中，匹茲堡大學研究人員先提取了人類細胞，然後將之移植到了大鼠身上。

實驗所用的人類皮膚細胞取自於自願者群體，通過對其進行重編程，處理成為誘導多功能幹細胞（簡稱IPSC）。

理論上來說，IPSC 細胞可按需分化成不同的器官，本例中所需的便是肝細胞，接著研究團隊將之撒播到了已被剝離自身所有細胞、空留一幅“支架”、“管道”的大鼠肝臟中。

研究團隊將這些微型人肝移植到了五隻大鼠身上，並對其狀況開展了為其四天的監測。結果在所有情況下，新器官都一直在工作。檢驗發現其正在分泌膽汁酸和尿素，並在大鼠血清中檢測到了人肝蛋白。

接受微型人肝移植的大鼠（圖自：Alejandro Soto-Gutierrez）

不過異體移植的障礙並未完全消失，因為所有五隻大鼠都在移植周遭區域出現了血流問題。

而且科學家們已事先對這些動物進行了工程設計，以抵抗異體器官的排異反應，意味著在普通動物實驗上可能無法發揮效果。

即便如此，科學家們還是對這項技術的前景表示樂觀。比如早在幾年前，就有研究團隊開展過類似的’迷你心臟’移植手術。

這些微型器官有望在未來某天養大至可用於實際的人體移植，同時研究團隊正在大鼠身上測試更多藥物。

研究資深作者Alejandro Soto-Gutierrez 表示，其長期目標是創造可替代器官捐贈的版本，此外急性肝衰竭患者可能只需經過一段時間的肝強化治療，而無需替換整個肝臟。

有關這項研究的詳情，已經發表在近日出版的《細胞報告》（Cell Reports）期刊上。

原標題為《Assembly and Function of a Bioengineered Human Liver for Transplantation Generated Solely from Induced Pluripotent Stem Cells》。