脈衝星是中子星的一種，也是亂七八糟的吃貨。有時，當它們吞噬同伴恆星時，會吐出大量的能量。天文學家首次以精美的細節捕捉到了導致這種劇烈爆發的瞬間。週一在虛擬的美國天文學會會議上發表的一項新研究，詳細記錄了SAX J1808.4-3658的極端爆發，這是一顆距離地球約11000光年的中子星，其自轉速度快得令人難以想像，每秒鐘就會旋轉401次。不過，從中子星的角度來說，這也是正常的，因為這些奇異的宇宙巨獸是宇宙中最極端的物理現象。

中子星的密度非常大，如果你把雙手合攏，用中子星的材料裝滿，你所持有的東西大約有5座珠穆朗瑪峰的重量，因為它們是如此密集，它們產生了一些宇宙中最強大的引力場。而這些極端的物理學原理，也是讓文學家如此著迷的部分原因。

他們的研究主要集中在”增殖中子星”，那些被氣體和碎片盤狀物包圍的中子星。這些類型的脈衝星與一顆”正常”恆星（如我們的太陽）同在一個軌道上，由於其巨大的引力，它們會在數月到數年的時間裡從恆星上吸走物質。最終，它們會吸走足夠多的物質，使其升溫並螺旋式地進入恆星，形成巨大的爆發，釋放出比太陽強大數千倍的能量。

古德溫和一隊國際合作者用7台不同的望遠鏡觀察SAX，其中包括美國宇航局的Swift X射線天文台和國際空間站上的NICER儀器。天文學家看到漸漸增大的脈衝星過渡到爆發狀態。

目前的理論認為，整個過程應該需要兩到三天左右的時間，但該團隊觀察到的延遲卻長達12天。他們認為，這種延遲可能是因為SAX周圍的塵埃和氣體盤由比大多數盤子更多的氦氣組成。這可能延緩了爆發過程。

這項工作將發表在英國皇家天文學會的《月刊》雜誌上，從周五起可在預印本服務器arXiv上查閱。