研究人員認為目前迫切需要弄清楚動物是否可能感染新冠病毒並將其傳染給人。新冠病毒開始在全球範圍內傳播後不久，便陸續有動物感染的報導——香港的寵物貓、紐約市動物園的老虎和荷蘭養殖場上的水貂。現在，研究人員正在迫切地探索哪些物種會感染新冠病毒，以及它們是否會將病毒傳染給人。

到目前為止，只有兩例動物將新冠病毒SARS-CoV-2傳染給人的報導——均為水貂。研究人員表示，當前從受感染動物身上感染新冠病毒的可能性與從確診人類身上感染的可能性相比，前者是微不足道的。

但是，隨著人類感染數量的下降，以及人口流動限制的放鬆，受感染動物可能會引發新一輪疫情。研究人員呼籲對寵物、牲畜和野生動物進行大範圍的採樣，以增進對潛在風險的理解。

倫敦大學學院的微生物學家Joanne Santini說，新冠病毒可能在某些我們還不知道的動物中間傳播而未被發覺，“我們的數據還不夠。”

多名科學家擔心新冠病毒最終會在動物和人類之間來回傳播。荷蘭烏得勒支大學的獸醫流行病學家Arjan Stegeman表示，這著實會破壞防疫工作，“我們需要立即採取措施，防止那種情況發生。”

存在風險的動物

已知易感新冠病毒的動物大約有十餘種。包括寵物貓狗、圈養的老虎獅子和養殖場飼養的水貂在內的若干物種，幾乎都是從人類身上感染了該病毒。這也許意味著近親的犬科、貓科和鼬科動物（包括水貂、黃鼠狼、獾、貂鼠和狼獾）也易感，但是到目前為止還沒有檢測到一例，堪薩斯州立大學的獸醫病毒學家Jürgen Richt說。

有實驗室在實驗中故意使倉鼠、兔子和普通狨猴感染新冠病毒，結果顯示它們對該病毒也易感。針對豬、鴨和雞的實驗顯示[2]，它們不易感，不過目前尚無關於其他牲畜的研究，比如牛羊馬。“如果SARS-CoV-2能在一些和牲畜有密切接觸的野生動物或其他物種中間傳播，這就會增加種間傳播的可能性。”俄亥俄州立大學的病毒學家Linda Saif說。

Richt說，應開展更多的研究來評估不同物種的易感性，以及它們是否能夠感染其他動物。在實驗室中，貓、雪貂、倉鼠[1]和菊頭蝠都能夠將新冠病毒傳染給同類，荷蘭養殖場上生活相距不遠的水貂之間也發生了病毒傳播。

但是事實上，一種動物可以感染同類並不一定意味著它可以感染人，Saif表示。為了評估這種風險，研究人員需要進一步了解一個人需要暴露於多少量的病毒才能發生感染，她說。

德國聯邦動物衛生研究所（Federal Research Institute for Animal Health）的病毒學家Martin Beer表示，應該密切監測會排出大量病毒並且與人類密切接觸的動物。

水貂養殖場

荷蘭水貂養殖場發生的感染表明，一些動物能感染人類。在荷蘭北布拉班特省的四個養殖場，至少有24只水貂感染了SARS-CoV-2，其中一些患上了肺炎，生命垂危。

Stegeman及其同事研究了其中兩個養殖場上的水貂和人的基因組，發現可能是一些職工將新冠病毒傳染給了水貂，繼而在水貂之間發生傳播。該研究結果於5月18日發佈在bioRxiv上。

Stegeman說，尚未發表的進一步的基因組分析顯示，其中一個養殖場上的一名職工可能被水貂感染了。他說這名職工似乎是在工作中接觸了水貂之後才感染的，因此可能是水貂感染了人，而不是人感染水貂。這名感染者的病毒基因組也與水貂的病毒基因組關係更近，而不是其他感染者的基因組，包括居住在養殖場附近的感染者。

Saif還沒有看到基因組數據，但是她認為病毒傳播的方向是很難證明的。找到親緣相近的病毒，再加上其他旁證，比如病毒暴露和發病的時間線，可能會有幫助，但是“要直接證明動物到人的病毒傳播非常難”，她說。

儘管如此，澳大利亞吉朗新發傳染病中心（Geelong Centre for Emerging Infectious Diseases）主任Soren Alexandersen認為不能排除這種可能性。他說新冠病毒可能在歐洲、北美和亞洲的其他水貂養殖場上悄悄地傳播。

多重宿主

病原體在不同物種之間傳播並不稀奇，這也加大了控制傳播的難度。SARS-CoV-2最有可能起源於蝙蝠，但是研究人員並不知道中間是否經過了其他動物才傳染給人類。2009年的H1N1流感病毒起源於豬，傳播到人類身上後在全球範圍內蔓延，最後又傳回到豬身上。該病毒繼續在豬中間傳播，並且與其他流感病毒結合形成了新的變體，再傳播到了人類身上，Stegeman說。

一些科學家還擔心SARS-CoV-2會在貓和人類之間來回傳播，因為貓經常在人類家庭之間活動。雖然貓可以感染其他貓科動物，但是目前還沒有貓傳染人的報導。

德國漢諾威獸醫學院的獸醫病毒學家Asisa Volz計劃調查貓是否在巴伐利亞的一家養老院里傳播了新冠病毒；在這家養老院裡，一些和感染者隔離的人也被感染了。一隻貓被發現帶有新冠病毒RNA痕跡，這意味著這隻貓可能在院內活動的時候排出了病毒。Volz和Beer將檢驗這家養老院內的貓是否有新冠病毒抗體，並梳理事件發生的時間線，以了解貓是否是一個感染源。

Stegeman還計劃在荷蘭對那些與COVID-19確診者共同生活的貓進行檢驗。他說如果發現貓可以將新冠病毒傳染給人，控制病毒傳播就會變得更難了。

“流行病毒在動物種群中形成傳播鏈絕不是小事，應把這種可能性始終考慮在內。”Beer說。