根據發表在《Nature Neuroscience》期刊上的研究，杜克大學的研究人員在鼠腦發現可關閉疼痛的區域。它位於杏仁核，這里通常被認為是負面情緒和反應的樞紐，比如負責戰鬥或逃跑反應以和常見的焦慮。

“人們相信有一個緩解疼痛的中心位置，這就是安慰劑起作用的原因。”該論文資深作者、杜克大學醫學院神經生物學傑出教授王帆說，“問題是，大腦的哪個部位是可以停止疼痛的中樞。”“以前的大多數研究都集中在疼痛會刺激哪些區域。”王帆說，“但是有很多區域在處理疼痛，你必須將它們全部關閉才能停止疼痛。而這個中心可以自行關閉疼痛。”

研究人員發現，全身麻醉會激活杏仁核中部的一組抑制性神經元，他們將其稱為“CeAga 神經元”（CeA代表“中央杏仁核”；ga表示全身麻醉激活）。老鼠的中央杏仁核相對人類較大，研究小組發現，CeAga 與大腦的許多不同區域相連。

他們發現，至少有16 個大腦中樞處理疼痛的感覺或情感方面的信息，接收來自CeAga 的抑制輸入。研究人員使用一種名為光遺傳學的技術，利用光激活大腦中的一小部分細胞，通過激活CeAga 神經元，可以停止老鼠在感到不舒服時表現出的自我照顧行為。