據外媒報導，關於恐龍，我們只能從它們佈滿灰塵的古老骨骼中去了解它們。但現在，古生物學家通過研究一種保存非常完好的結節龍的胃內容物獲得了一些有趣的新發現。研究人員不僅可以通過這種方式分辨出恐龍生前最後一餐是什麼，還能分辨出它們是如何覓食的甚至還能分辨出它們是在一年中的什麼時候死亡的。

這些發現來自於迄今發現的最矚目的恐龍化石之一。這個1.1億年前的標本是一種名為Borealopelta markmitchelli的新物種，屬甲龍類。其於2011年在加拿大阿爾伯塔省的一個礦井中被發現，保存完好，至今仍有皮膚、鱗片和胃內容物。

研究報告的作者之一Jim Basinger指出：“從恐龍胃裡找到的真正保存下來的東西是非常罕見的，這個胃是由博物館團隊從恐龍的結節龍木乃伊中找到的，是迄今為止發現的保存最好的恐龍胃。”

研究人員仔細觀察了這個足球大小的物體內部，看看牠吃了什麼。不出所料，Borealopelta markmitchelli的最後一餐是植物–尤其是蕨類植物。其中約88%的物質都是被嚼碎的蕨類葉子，另外7%為莖和嫩枝。

對蕨類植物的研究表明，考慮到當時已知的植物種類，這種恐龍是一種相對挑食的動物。儘管如此，研究小組在其胃中還發現了其他植物的痕跡，其中包括苔蘚或苔類植物、石松、針葉樹和開花植物的花粉和孢子。

此外，他們還在恐龍的消化系統中發現了石頭，它們似乎是“胃石”，經常被恐龍和現代鳥類吞食以幫助消化食物用的。但最令人著迷的還是藉助胃內容物對動物死亡時周圍環境的觀察。

研究報告的作者之一David Greenwood表示，胃裡有大量燒焦的植物碎片留下的木炭，這表明這只動物在最近被燒毀的地方覓食。

實際上，胃內容物甚至可以精確地確定動物的死亡時間。

該研究的作者之一Caleb Brown介紹稱：“我們還知道，根據保存完好的植物碎片和動物本身，動物的死亡和埋葬一定是在最後一餐後不久發生的。植物比動物更能讓我們了解季節，它們表明最後一頓飯、動物的死亡和埋葬都發生在春末到仲夏之間。”

Borealopelta markmitchelli無疑將繼續得到密切研究。目前，這具化石在加拿大的皇家泰瑞爾博物館展出。