SpaceX DM-2 龍飛船（Crew Dragon）在美國肯尼迪航天中心39A 發射場正式發射成功。約19 個小時後，載人龍飛船與國際空間站成功對接，開啟了全球商業載人航天新時代。

【兩名宇航員進入國際空間站，與三位已在國際空間站的宇航員正式見面】

而在這背後，是一場近十年的太空競爭。

忍氣吞聲終究不是長久之計

故事要從國際空間站說起。

國際空間站是如今世界上在軌運行最大的空間站，於2010 年完成建造任務轉入全面使用階段，主要由美國國家航空航天局（NASA）、俄羅斯國家航天集團（Roscosmos）、歐洲航天局（ESA） 、日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）和加拿大空間局（CSA）共同運營。

為方便宇航員往返於地面和宇宙空間，經過多年研究，世界上第一種往返於地面和宇宙空間的可重複使用航天運載器“美國航天飛機”得以擁有姓名。

1981 年4 月12 日，第一架航天飛機“哥倫比亞號”首次執行STS-1 任務，拉開了航天飛機時代的大幕。雖然“挑戰者號”、“哥倫比亞號”分別於1986 年、2003 年失事，但不可否認的是，美國航天飛機在太空探索史上仍然具有重要的意義。

2011 年7 月8 日上午，“亞特蘭蒂斯號”從肯尼迪航天中心成功發射升空，這是長達30 年的美國航天飛機時代的第135 次升空，也是美國航天飛機的最後一次飛行。

此後，美國向國際空間站運送宇航員和貨物都需要花大價錢購買俄羅斯“聯盟號”飛船Soyuz MS-17 船票（當前一張船票的票價約為8600 萬美元）。“聯盟號”由前蘇聯設計，於1967 年4 月23 日首飛，曾一度成為宇航員往返國際空間站的唯一運輸工具。

值得一提的是，一旦國際空間站出現緊急情況，逃生艙也全是為俄羅斯宇航員準備的，國際空間站上的美國宇航員則處於絕對劣勢地位。

對美國來講，忍氣吞聲終究不是長久之計，但畢竟發展航天事業太燒錢了，因此NASA 便有了一條開放商業競爭的新思路——讓商業公司分擔重任、國家給予技術與經費支持，鼓勵其開發往返空間站和地面的航天運載器，一個名為“Commercial Crew Program”（商業載人航天飛行項目）的計劃應運而生。

四名選手，三輪競爭

根據維基百科，“Commercial Crew Program”始於2011 年，在隨後兩年的一系列公開競爭中，波音公司（Boeing）、藍色起源（Blue Origin）、內華達山脈（Sierra Nevada）和鋼鐵俠馬斯克的SpaceX 成功競標。

由此，競爭便開始了。

【馬斯克在最新推特中感慨“九年了”】

第一輪競爭中，NASA 撥款13 億美元，為商業公司載人航天技術的開發提供資金。

第二輪競爭旨在確定航天運載器的具體方案，其中：

藍色起源獲2200 萬美元，用於開發其雙錐頭太空艙概念；

SpaceX 獲7500 萬美元，用於開發龍飛船和“獵鷹9號”載人運載火箭；

內華達山脈獲8000 萬美元，用於開發“追夢者”（Dream Chaser）航天飛機；

波音公司獲9230 萬美元，用於開發CST-100 宇宙飛船。

第二輪競爭於2014 年5 月截止，NASA 在競爭者中確定獲勝方案，成功晉級到第三輪競爭“Commercial Crew integrated Capability”（商業載人航天飛行綜合能力）中的公司，也將獲得新一輪的資金支持。

值得一提的是，在這個節點上，由貝佐斯創立的藍色起源決定不再參與競爭，但其載人航天項目仍將繼續，只不過所有經費將完全依靠貝佐斯個人。

第三輪競爭中，內華達山脈獲 2.125 億美元撥款，SpaceX 獲4.4 億美元撥款，波音獲4.6 億美元撥款。

幾輪競爭結束後，2014 年9 月16 日，波音的 CST-100 宇宙飛船和SpaceX 的龍飛船最終被NASA 選中。

對此，內華達山脈向政府問責局（GAO）表示抗議，但被聯邦法院否決。之後，內華達山脈接受了這一結果，在解雇了90 名員工後，將其“追夢者”航天器重新設計為一種商業航天的租用飛行器，在地面和國際空間站間執行無縫物資補給任務。

也就是說，此時賽道上只剩下SpaceX 和波音兩名選手。

向商業載人航天時代衝刺

而兩名選手在向商業載人航天時代衝刺的過程中，也並非一帆風順。

實際上，按NASA 最初的計劃，第一批載人航天飛行任務將於2017 年底前完成，但在航天器和運載火箭的設計、測試和運行過程中出現了諸多問題，發射任務一拖再拖——2016 年5 月，波音公司表示，由於CST-100 Starliner 飛船首髮用的Atlas V N22 運載火箭存在問題，首飛推遲到2018 年；同年12 月，SpaceX 也宣布其首飛將推遲到2018 年。

與此同時，NASA 也承受著來自俄羅斯方面的壓力——美國宇航員參與聯盟計劃（Soyuz programme）的機會日益減少，政府自然也開始擔心起來。

2017 年2 月，美國政府問責局建議NASA 為商業載人飛行任務制定進一步的計劃。

基於此，2018 年8 月，NASA 確定了乘坐CST-100 Starliner 飛船和龍飛船的宇航員；10 月，NASA 宣布，飛船將於2019 年啟動發射演示。

令人欣慰的是，無載人SpaceX Demo-1 任務於2019 年3 月2 日啟動，獵鷹9 號一級火箭成功回收，飛船也成功與國際空間站對接，並於6 天后返回地球。然而，龍飛船太空艙在2019 年4 月的靜態點火試驗中發生爆炸，因此被意外摧毀，再次影響了飛船的載人首飛進度。

而另一邊，波音的軌道飛行試驗和飛船飛行試驗均因CST-100 Starliner 飛船中止系統試驗失敗而推遲，再加上一些未披露的因素，波音CST-100 Starliner 飛船的試驗日期不斷延後。

可見，雖然二者都遭遇了失敗，但SpaceX的效率較高，成為超越波音的關鍵。

另外值得一提的是，在三輪競爭之後，波音獲得了42 億美元撥款，而SpaceX 僅僅獲得了26 億美元。於2002 年6 月建立的SpaceX，在已有百年曆史的全球航天航空行業領袖企業面前，拼資歷、拼經費，都是不現實的。

面對這種尷尬的境地，SpaceX的方案也很簡單粗暴——省錢。SpaceX有一項獨出心裁的火箭回收技術，通過採用航天超強度鋁鋰合金材料、增加擋熱板等措施，其火箭已得到多次回收，節省了不少成本，這實際上也是SpaceX此次勝出的一個原因。

後來的故事我們都知道了，SpaceX 率先開啟了全球商業載人航天新時代。

實際上，SpaceX 曾受到不少質疑，馬斯克在SpaceX 載人火箭發射成功發布會上哽咽著說：

質疑的聲音讓我們更想成功，SpaceX 創立之初我也覺得只有10% 的可能成功。SpaceX 和特斯拉都曾面臨破產，2008 年是非常艱難的一年，我們試了4 次才讓獵鷹1 號火箭成功入軌。

需要明確的是，儘管SpaceX 搶先一步完成了首飛，但這並不代表SpaceX 形成了壟斷局面。

下一場比拼，哪家公司又會脫穎而出，我們拭目以待。