美國當地時間週日，SpaceX載人龍飛船成功與國際空間站對接，將美國宇航局（NASA）兩名宇航員送上了軌道前哨，他們的到來標誌著SpaceX首次載人任務取得了又一個重要里程碑。赫爾利在對接完成後表示：

“自從上次美國飛船與國際空間站對接以來，能夠參與這項長達九年的努力讓我倍感榮幸。我們必須向SpaceX、霍桑以及肯尼迪航天中心的人們表示祝賀，他們在過去幾年中為實現這一目標做出了令人難以置信的努力，怎麼稱讚他們都不為過。”

載人龍飛船與國際空間站的對接展示了SpaceX太空艙的最大特點之一，即其擁有全自動對接系統。它被設計成自動接近國際空間站，並可與標準化的對接端口鎖定，不需要宇航員干預。SpaceX去年成功展示了這一能力，當時該公司向空間站發送了無人版載人龍飛船。但這一次，該公司需要證明其航天器可以在載人情況下實現對接。

龍飛船與空間站對接成功

這種自動對接能力對載人龍飛船來說是一次重大升級，該太空艙的前身貨運龍飛船在向國際空間站運送補給和食物時尚不具備這種能力。對於所有這些貨運任務，國際空間站上的宇航員必須使用空間站的機械臂抓住正在接近的貨運飛船，並將其帶到對接端口。這項技術被稱為“靠泊”，它需要國際空間站上的宇航員做大量的工作。而當載人龍飛船到達時，其自動對接能力應該有助於讓宇航員騰出更多時間做其他事情。

載人龍飛船上的宇航員仍然有能力在必要時接管該航天器，對其進行手動控制。事實上，本肯和赫爾利在太空中嘗試了某些手動飛行功能，包括在發射後和在接近空間站的過程中。手動駕駛需要與載人龍飛船時尚的內部觸摸屏顯示器進行交互。SpaceX的加壓太空服手套與觸摸屏兼容，如果需要，宇航員可以在穿上太空服時與屏幕互動。

當載人龍飛船到達距離國際空間站220米的地方時，赫爾利在自動對接系統接管之前展示了他可以在戴著手套的情況下駕駛航天器。當飛船緩緩駛向國際空間站時，可以從空間站的攝像機中看到太空艙微小推進器產生的羽流。

在對接之前，載人龍飛船圍繞地球軌道飛行了大約19個小時。進入軌道後，本肯和赫爾利宣布他們已將載人龍飛船命名為“奮進號”（Endeavour）。赫爾利在發射到太空後中說：“我們選擇奮進號為其命名有幾個原因：第一，自2011年航天飛機計劃結束以來，NASA、SpaceX和美國始終在進行這項令人難以置信的努力。第二，對本肯和我來說這個名字更具個人意義，我們都曾乘坐奮進號航天飛機進行首次飛行，繼承這個名字對我們來說意義重大。”

在太空之旅期間，本肯和赫爾利在接近國際空間站之前睡了一覺，以便更好地了解在載人龍飛船上休息的感覺。事實證明，這是個打盹的舒適之所。本肯在抵達國際空間站之前稱：“我們昨晚睡了個好覺，這讓我們感到很驚訝，載人龍飛船比航天飛機安靜一點兒，更環保一些。”載人龍飛船還配備了太空廁所，以解決他們的燃眉之急。

對接發生在美國東部時間週日上午10點29分左右，本肯和赫爾利離開飛船之前等待了一段時間。兩位宇航員在美國東部時間下午12點45分左右打開艙門。大約30分鐘後，駐留在空間站上的宇航員為他們舉行了小型歡迎儀式。

現在本肯和赫爾利已經抵達國際空間站，還不清楚他們什麼時候返回地球。預計兩人將在國際空間站停留6至16週，這完全取決於NASA希望他們在上面做多少工作。在某個時候，NASA將決定何時讓他們返回。屆時，本肯和赫爾利將重新登上載人龍飛船，向地球俯衝。

載人龍飛船配備了隔熱板，以保護宇航員免受穿越地球大氣層的高溫影響。飛船還配備了四個降落傘，旨在幫助其輕輕地濺落到大西洋中，在那裡他們將被SpaceX的回收船找回。這段緊張的旅程將是NASA“商業宇航員”計劃的一部分，這將是對載人龍飛船的最後一次考驗。商業宇航員計劃是指用私人航天器運送NASA宇航員往返國際空間站。

目前，SpaceX和載人龍飛船都得到了喘息之機，因為這項關鍵測試任務的前半部分已經完成。宇航員將對停靠在國際空間站的載人龍飛船進行檢查，但它大多會保持靜止狀態，就像停放在許多地方的汽車那樣。當本肯和赫爾利決定返回地球的時候，所有的目光都將再次聚焦在載人龍飛船身上。