據外媒報導，包括世界衛生組織和安東尼·福奇博士在內的專家們稱，新冠病毒可能永遠不會消失，這聽起來令人震驚，但這並不是故事的全部。流感可能永遠不會消失，即使我們有疫苗可以提供暫時的免疫力。但是，流感是一種高度可控的傳染病。我們有各種行之有效的治療方法，我們都知道如何治療它的症狀和何時就醫。COVID-19仍然是一種缺乏標準治療方法的疾病，儘管醫生們一直在測試各種有效的治療方法，包括一些有希望的候選疫苗。

其他研究人員正在開發全新的藥物，目的是防止病毒複製並提供短暫的免疫力。這些都是基於抗體的藥物，可以通過給COVID-19患者的免疫系統提供幫助，從而改善COVID-19患者的病情。來自COVID-19倖存者的富含抗體的血漿證明了這種類型的治療方法在重症病例中是有效的。

現在，來自英國的研究人員有了一個與免疫反應相關的新發現，可以幫助醫生預測哪些COVID-19病例會惡化。它甚至可能為他們提供了一種治療這些重症病例的方法。治療COVID-19患者的醫生在治療COVID-19患者時發現，他們的T細胞數量極少。那是一種免疫細胞，也被稱為T淋巴細胞，負責清除新型冠狀病毒等病原體。

其他研究人員發現，T細胞在殺死新型冠狀病毒方面發揮著重要作用，一些患者可能已經擁有了那種可以立即對病毒做出反應的T細胞。這可能是由於之前感染了其他四種已知的人類冠狀病毒中的一種。

BBC報導說，來自弗朗西斯·克里克研究所、倫敦國王學院以及蓋伊和聖托馬斯醫院的科學家們查看了60名COVID-19患者血液中的免疫細胞，發現T細胞數量極少。在一微升的血液中，通常應該發現2000到4000個T細胞。但在COVID-19重症病例中，這個數字會下降到200到1200之間。

蓋伊和聖托馬斯醫院的重症監護顧問Manu Shankar-Hari說，他在重症監護室看到的約70%的COVID-19患者中，每微升血液中的淋巴細胞數在400到800個之間。“當他們開始恢復時，他們的淋巴細胞水平也開始回升，”他告訴BBC。

弗朗西斯·克里克研究所的教授Adrian Hayday表示，這顯然是一個“巨大的驚喜”。T細胞“正在試圖保護我們，但病毒似乎在做一些事情，使人措手不及，因為它們的數量急劇下降。”

“這種干擾的確切原因–T細胞系統中的’扳手’–對我們來說根本不清楚。”他說。“這種病毒確實在做一些與眾不同的事情，未來的研究–我們將立即展開–需要找出這種病毒產生這些影響的機制。”

這一發現為研究人員提供了兩個有用的想法，用於管理COVID-19重症病例。首先，血液檢測可以用來為哪些患者可能出現嚴重並發症提供早期跡象。除了這種針對T細胞的“指紋測試”，研究人員還將研究白細胞介素7(IL-7)的作用，這種藥物應該可以提高T細胞的數量，並有望改善恢復時間。

白細胞介素7已經在一小部分敗血症患者身上進行了試驗，證明可以增加T細胞的產生。而在COVID-19試驗中，在重症監護室住院三天以上的低淋巴細胞計數的患者將接受該藥。“我們希望（當我們增加細胞數時）病毒感染得到清除，”Shankar-Hari說。“作為一名重症監護醫生，我照顧的是那些極度不適的患者，除了支持性護理之外，我們沒有任何針對該病的直接積極治療，”他表示，並補充說，這項試驗對英國醫生來說是非常鼓舞人心的。