據外媒New Atlas報導，一項新研究稱，從蝦、蘑菇和其他生物體中提取的甲殼素可能會導致新的3D打印的多層聚合物塗層，以保護士兵免受子彈、激光、有毒氣體、微生物和其他危害。甲殼素是甲殼類和昆蟲等節肢動物外骨骼中的主要成分，但也存在於許多其他生物的細胞壁中，包括線蟲、原生動物和真菌等。近年來，它在農業、醫藥和新材料的開發中的應用越來越多。

現在，美國休斯敦大學化學和生物分子工程教授Alamgir Karim領導的休斯敦大學研究人員團隊正在研究如何將甲殼素轉化為一種生物基、可生物降解的高抗衝擊塗層，用於軍事應用。在美國國防部60萬美元資金的資助下，該研究團隊的目標不僅是生產出更輕、更堅韌的機體裝甲，而且開發出一種可以抵禦彈丸撞擊的印刷塗層，還可以抵禦激光、微生物和毒氣。

甲殼素是葡萄糖的衍生物，其長鏈聚合物結構由乙酰基基團固定在一起。當這些基團被去除後，甲殼素就變成了殼聚醣，這是一種較少的纖維，比較容易處理，通常作為膳食補充劑出售。雖然最常從甲殼素中收穫，但休斯敦大學團隊更傾向於開發蘑菇作為甲殼素的來源，因為它們可以實現更一致和標準化的聚合過程。

為了將殼聚醣變成一種實用的塗層，該團隊一直在調整其原子表面結構，幫助其形成功能層。這些層可以通過3D打印形成不同功能的層，包括堅硬的抗衝擊層、像機動車上的褶皺區一樣的吸能層、利用木炭納米顆粒吸收有毒氣體的層、以及用於粘附的紡織層等。

雖然該研究的目標是為軍事人員生產多重保護塗層，但該團隊表示，該項目應該還可以應用於汽車、建築和其他行業。