鋼鐵俠的火星夢又近了一步，只有18 歲的SpaceX 完成了“成人禮”。美國東部時間週六下午3 點22 分，北京時間週日凌晨3 點22 分，美國商業航空一飛沖天。這是人類首次由私人公司操刀，將宇航員送入太空。

美國小馬哥的一小步，就是人類的一大步，如果說2011 年亞特蘭蒂斯號的謝幕宣告美國30 年航天時代的終結，如今的SpaceX 則為美國航天開啟了新的紀元。

好在三天前天氣原因的推遲和一天前原型機的爆炸沒有影響了這次世人矚目的任務。

何為載人龍飛船？

載人龍飛船是SpaceX 公司向國際空間站運送貨物的龍飛船升級版，龍飛船是一種無人駕駛航天器，從2012 年以來一直為NASA 向國際空間站運送補給物資。

但馬斯克的SpaceX，可不僅僅是為了做貨運公司的，“鋼鐵俠”志在送人上天。

載人龍飛船這次搭載於同樣出自馬斯克之手的獵鷹9 號火箭推射升空，厲害的是，這兩種運載工具都是可以重複使用的。

而且，與執行貨運任務的龍飛船有所不同，載人龍飛船增加了一個緊急中止系統，用於在發射過程中出現緊急情況時將飛船與火箭分離。

▲鮑勃·貝恩肯和道格·赫爾利

這次任務是由兩位大名鼎鼎的NASA 宇航員鮑勃·貝恩肯和道格·赫爾利執行，現年49 歲的貝恩肯曾兩次乘坐航天飛機前往國際空間站，他已經進行了6 次太空行走，在太空停留時間超過29 天。

53 歲的赫爾利是美國海軍陸戰隊退役上校，2000 年加入NASA 宇航員隊伍，之前已經在太空中停留過27 天。

這次乘坐龍飛船升空後，需要大約12 分鐘到達初始軌道，同時獵鷹9 號火箭即可返回地球，以備將來再次使用。

載人龍飛船則需要大約19 個小時的時間用來抵達國際空間站，這個時間還要逐步將運行軌道提升到國際空間站距地400 公里的高度。

▲火箭發射以及飛船與國際空間站對接過程

▲飛船脫離國際空間站及返回地球過程

如果一切順利，馬斯克應該會兌現諾言，現場跳支舞慶祝一下！就像他在記者會承諾的那樣。

而整個任務的周期，可能持續至少一個月，甚至可能長達四個月。最終飛船將落在佛羅里達東海岸的大西洋上。

返航過程中，載人龍飛船將展開四個降落傘減緩下降速度，最終飛船將落在佛羅里達東海岸的大西洋上，SpaceX 公司的一艘回收船將在飛船返回地球一小時內接上貝恩肯和赫爾利。

為何是馬斯​​克？

美國航天界一直是國家航空航天局NASA 一手主導的，而進入新世紀，美國的商業航天在整個航天產業中所佔的份額變得越來越大。

▲2011 年7 月，亞特蘭蒂斯號返航退役，標誌著美國30 年的航天飛機事業按下暫停鍵

原因就是 NASA 不堪重負的航天成本，從1985 年到1988 年10 月間，航天飛機的發射價格增加了85%，即每次發射費用飆升到9000 萬美元。

這筆花費完全違背了NASA 最初設計航天飛機的預算，也違背了可回收技術是為了節省發射成本的初衷。

不能放棄對太空的探索，又沒有大量資金投入，NASA 選擇了更討巧的方式——競價招標，最終脫穎而出的是就是馬斯克的SpaceX 和NASA 的傳統供應商波音公司。

這是美國太空探索戰略有史以來最大的一次轉型，私營公司成為了研發製造航天運載器的主力，NASA 則扮演“甲方”的角色。

波音公司可以說是NASA 的親兒子，一直花重金被NASA 養著，它和另一個親兒子——洛克希德·馬丁一直代表著美國航天的技術天花板。

故事的變局從大男孩的航天夢，馬斯克自掏腰創辦SpaceX 開始，他一度不被人看好，事實上也差點破產，好在NASA 拉了一把，給了16 億，認了乾兒子。

親兒子波音的不爭氣，可以說是把好機會拱手讓給了馬斯克，雖然波音獲得的資助超過了49 億美元，SpaceX 獲得的支持要少得多，約31 億美元，但高下立判。

▲2019 年12 月，波音星際線宇宙飛船首飛失敗，未能到達國際空間站

波音的飛天嘗試多次以失敗告終，美國東部時間2019 年12 月20 日，波音公司的CST-100 Starliner(星際線)宇宙飛船搭乘宇宙神5 型運載火箭順利發射升空，這也是該飛船的首次飛行。

遺憾的是，飛船發射約50 分鐘後錯誤地進入了入軌推進狀態，而這本應是最後與空間站對接時的狀態，結果消耗了太多燃料，無法再與國際空間站對接。

而且，SpaceX 載人龍飛船的報價為每個座位5500 萬美元，波音高達每人9000 萬美元，比SpaceX 貴了60% 以上。

辦事兒你不行，花錢和要價第一名，這事兒波音可不就載了跟頭。

乾兒子乘勝追擊，技術實力一路狂飆，甚至還更近了萬年不變的航空器操作面板，龍飛船上那一個個簡潔的觸控板，終於跟上了時代。

▲上為載人龍飛船操作板，下為傳統的航天飛機操作艙

對美國意味著什麼？

美國佛羅里達州東海岸的肯尼迪航天中心，如今成了SpaceX 的專屬秀場。

上次有宇航員從肯尼迪航天中心前往太空，已經是2011 年的事情，從此之後，美國人前往空間站，只能去俄羅斯“買票”。

近年來，俄羅斯在船票上坐地起價，票價已經從2000 多萬美元上漲到了8000 多萬美元。

美國再也坐不住了。

但發展航天，經費是個頭疼事兒，去年底美國總統特朗普就“捅了NASA 一刀”，建議削減經費預算。

一頭是削減經費，一邊又是下達任務​​，特朗普上任後，誓言讓美國2024 年重返月球，後來NASA 提出2028 年上去就行。可以說，美國航天是在成本博弈中展開的。

那麼眼下，對於特朗普和NASA 來說，這次載人航天關係重大，這是自美國航天飛機退役以來首次將人類從美國領土發射到軌道上。

這也是特朗普政府成敗的關鍵時刻，如果一切順利，將再次奠定美國在航天領域的領導地位，尤其是商業航天領域的一騎絕塵。

當然，這毫無疑問是選舉年，特朗普絕佳的競選廣告。