據外媒The Verge報導，在COVID-19大流行期間，亞馬遜已經暫停了數千名第三方賣家的價格壟斷行為，但賣家們在提價時卻找到了一個漏洞來避免被發現：把自己的產品貼上”可收藏”的標籤。

The Verge記者Josh Dzieza以Bowflex啞鈴砝碼套裝舉例，他的同事Casey Newton在瀏覽亞馬遜時就遇到過。在3月中旬售罄之前，亞馬遜一直在以279美元的價格出售這套砝碼。本週，唯一可用的砝碼來自20個賣家，他們提供的啞鈴價格在899美元到1275美元之間（含免運費）。所有的賣家都將該商品列為”可收藏”。如果產品的狀況被列為”可收藏”而不是”新的”，那麼檢測哄抬價格詐行為的自動系統似乎不會對產品進行監測。

將啞鈴價格標為1275美元的賣家還以1400美元的價格出售一個Coleman SaluSpa充氣式熱水浴缸，據說這也是有收藏價值的。在3月份的時候，它的售價是359美元。其他賣家則是以239美元（兩個月前為82.76美元）的價格出售”可收藏”的Cuisinart 麵包機，以及之前售價79.99美元的”可收藏” 任天堂 Switch遊戲機，售價為279.99美元。亞馬遜刪除了Dzieza問到的商品，但其他的例子仍然大量存在，包括一個”可收藏”的450美元的槓鈴棒和一條”可收藏”的USB線，售價259.99美元。

第三方商家在亞馬遜上銷售的商品占到了一半以上，在正常情況下，競爭迫使他們壓低價格。亞馬遜會根據發貨時間、評論和價格的一些組合，通過算法給賣家在listing上的”購買框”獎勵–這意味著當顧客點擊”購買”時，他們就能獲得銷售。這是一個旨在推動賣家互相壓價的系統。但當需求量大而供應量小的時候，這種情況就會打破，允許最後幾個賣家用PowerBlock Pro 50可調節啞鈴來有效地調整自己的價格（900美元）。

當這種情況發生時，亞馬遜有一系列其他方法來控制價格。該公司曾經以合同形式要求賣家將產品的價格定得比其他地方低，但在監管機構的關注下，亞馬遜去年取消了這項被稱為”價格平價”的政策。現在，亞馬遜依靠的是被稱為”公平定價政策”的東西，這是一套模糊的規則和懲罰措施。該政策稱，亞馬遜會監控其平台上商品的價格，如果發現有”損害客戶信任”的定價行為，亞馬遜會刪除購買框，阻止賣家發貨，或者暫停賣家的資格。損害客戶信任的做法包括設置”明顯高於亞馬遜網站上或網站外的近期價格”的價格。

亞馬遜似乎對某些商品設置了價格上限。一位要求匿名的賣家去年在試圖以100美元以上的價格出售一個大富翁遊戲套裝時，遇到了價格上限，結果他的掛牌被關閉。他說，將游戲列為”可收藏”而不是”新的”，將是繞過上限的一種方法，因為亞馬遜對該類別的產品不適用同樣的價格控制。“通過將其列為收藏品，它將繞過可能存在的價格上限，因為可收藏的東西一般會得到更高的價格，”他說。

賣家們表示，這個漏洞已經存在了一段時間了，但在大流行之前，它很少被使用，因為賣家們只有在某個物品異常受歡迎且供不應求時才會遇到價格上限，比如上述大富翁遊戲。但隨著COVID-19的出現，整個產品類別–清潔用品、網絡攝像頭、家庭健身器材–都出現了前所未有的需求。供應鏈的中斷意味著一些商品已經處於供不應求的狀態，而亞馬遜的倉庫裡的安全問題意味著這些商品需要更長時間來補貨和發貨。亞馬遜，以及隨後有正常價格的商品的賣家迅速售罄。剩餘的賣家們時而故意提高價格，時而使用自動重定價軟件，開始遇到價格上限。

隨著亞馬遜努力控制其平台上的價格，它開始以價格違規為由大面積暫停賣家的交易。該公司表示，它已經暫停了50萬個報價和6000多個賣家賬戶，因為違反了公平定價政策。前亞馬遜員工、現在擔任賣家顧問的Chris McCabe已經從數百名因價格違規而被暫停或收到警告的賣家口中得知，其中有許多說是假的–那些多年來沒有改變價格的人，或者是目前根本沒有銷售相關產品的人。“我認為他們只是在使用他們歷來使用的那種技術，也就是地毯式轟炸，”他說：“最初，他們對某些類型的產品使用的是大範圍的價格區間，隨著時間的推移，這種情況會得到改善，有些東西會被過濾掉。”

亞馬遜沒有回應有關其如何設定價格上限或檢測違規價格的問題。亞馬遜發言人在一份聲明中表示，賣家自行設定價格，公司會監控其店鋪，並刪除違反政策的報價。亞馬遜在被聯繫後，刪除了可收藏的啞鈴、熱水浴缸等商品的列表，不過其他漏洞的情況依然存在。

McCabe表示，亞馬遜價格規則的不透明性，以及因違反價格規則而被暫停後再回來的困難，正在加劇網站上的短缺，因為賣家們決定坐視不理，而不是冒著違反算法的風險。他表示：“為了避免整個噩夢般的場景，大多數人都明白，一開始最好還是不要冒這個風險，這意味著這類商品的報價數量會更低。”

Marketplace Pulse的Juozas Kaziukenas說：“亞馬遜方面對什麼是定價上限也沒有明確的定義，或者說定價上限是如何計算的。”“如果需求量非常大，而供應量很低，那件物品就會以這樣或那樣的方式出售，”Kaziukenas表示。“通常是通過賣家在算法上找到漏洞。”