特斯拉CEO埃隆·馬斯克（Elon Musk）旗下太空探索技術公司SpaceX今日首次發射載人“龍飛船”，成功地將兩名美國宇航員送入軌道，開啟了商業航天的新紀元。美國東部時間5月30日下午3點22分（北京時間5月31日凌晨3點22分），一枚SpaceX“獵鷹9號”火箭在美國國家航空航天局（NASA）肯尼迪航天中心39A發射台發射升空，將SpaceX的“龍飛船”太空艙送入軌道。

此次發射拉開了SpaceX具有里程碑意義的“Demo-2”任務的序幕，即將NASA宇航員鮑勃·貝肯（Bob Behnken）和道格·赫利（Doug Hurley）送往國際空間站（ISS） 。DEMO-2意味著缺席近十年的軌道載人航天重返美國，也標誌著太空探索新紀元的開始，還是一個由商業公司領導的新紀元。

赫利通過無線電告訴SpaceX的發射控制系統：“太不可思議了。我要感謝所有相關的辛勤工作，並感謝這一次偉大的太空之旅。”

除了將兩名宇航員成功送入軌道，獵鷹9號火箭的第一級還順利降落在SpaceX的無人船上。事實上，今天的發射原計劃在本週三進行，但由於天氣原因而被迫取消。

長達近10年的發射之旅

2011年7月21日，亞特蘭蒂斯號（Atlantis）航天飛機最後一次降落，結束了NASA航天飛機機隊長達30年的傳奇生涯。幾十年來，有翼的軌道器一直是NASA的主力。航天飛機於1981年首次飛行，並一直服務到2011年，幫助建造了國際空間站，並發射了哈勃太空望遠鏡等關鍵衛星。

2010年，NASA向後航天飛機時代的未來邁出了一大步，即依靠私營公司運送機組人員往返地球軌道，並開始授予合同，以鼓勵私營企業發展太空業務。

2014年，SpaceX和波音公司成為這場競爭的獲勝者，獲得了總價值68億美元的合同，以完成他們的航天器工作，並各自向國際空間站運送六名人員執行任務。一旦投入使用，他們的飛行器（SpaceX的龍飛船和波音的CST-100 Starliner）將成為NASA將宇航員運送到地球軌道的主要工具。

自從最後一次航天飛機飛行降落以來，美國的宇航員都搭乘了俄羅斯“聯盟號”宇宙飛船前往太空。而如今，這一近10年的中斷即將結束。

Demo-2是NASA完全驗證“龍飛船”和“獵鷹9號”用於載人航天之前的最後一次測試。一旦發生成功，SpaceX就可以開始定期運送宇航員往返空間站。

這一次的發射選在肯迪尼航天中心39A發射台，即阿波羅11號宇航員在1969年登月的地方。在135次的航天飛機發射中，有82次也是在這裡進行的。

Demo-2發射細節

貝肯和赫利在今天發射前大約3小時到達了發射台。他們乘坐的是一輛白色的特斯拉Model X電動汽車，上面裝飾著NASA為發射而復活的舊的“worm”標誌，讓這次行程顯得很有氣派。

到達發射台後，宇航員乘坐電梯來到離地面約265英尺（約合81米）的機組人員通道臂，然後爬進了太空艙。經過一系列的系統檢查後，貝肯和赫利穿上了“龍飛船”的中止系統，這是一個重要的安全部件。

這是從1986年”挑戰者號“航天飛機失事中學到的教訓之一，即所有未來的載人飛行器都應該配備緊急逃生系統，而這是航天飛機所沒有的。

雖然飛行中的異常情況很少見，但NASA需要確保，如果SpaceX的”獵鷹9號“火箭出現問題，宇航員仍會被安全帶回家。因此，SpaceX在今年1月的一次關鍵飛行測試中展示了該系統，該​​測試故意摧毀了一枚獵鷹9號火箭。

SpaceX在今天發射前45分鐘開始用過冷液氧和煤油為Demo-2的”獵鷹9號“加註燃料。倒計時歸零後，“龍飛船”踏上了有史以來第二次前往國際空間站的道路。（第一次是2019年3月，為Demo-1無人試飛。）

貝肯和赫利大約需要19個小時才能達到空間站。在此期間，宇航員將測試“龍飛船”的機載系統，收集數據，以便NASA能夠證明該航天器可以搭載人類。“龍飛船”是完全自動駕駛的，可以在沒有任何人為乾預的情況下飛行。但是，它有一個完整的控制面板，宇航員將使用它來測試手動控制模式。

貝肯和赫利預計將於美國東部時間5月31日上午10點29分（北京時間5月31日晚上10點29分）抵達空間站，他們將在那裡停留1~4個月。

具體的停留時間，取決於幾個因素，包括飛船的太陽能電池板，以及下一次載人任務的時間。NASA局長吉姆·布里登斯廷（Jim Bridenstine）估計，“龍飛船”的首次運營任務“Crew-1”有可能在今年8月底發射。

Crew-1將運載三名NASA宇航員，維克多·格洛弗（Victor Glover）、邁克·霍普金斯（Mike Hopkins）和山農·沃克（Shannon Walker），以及一名日本宇航員Soichi Noguchi。（李明）