根據最新報告，美國COVID-19的“零號病人”最早可以追溯到12月中旬，主要是由歐洲和美洲引入的。美國疾控中心表示有證據表明在1月底至2月初時， COVID-19在美國境內的早期傳播，由於COVID-19的發病率太低，無法通過急診科綜合徵監測發現COVID-19類似疾病。

目前美國疾控中心已經檢測了從疑似感染流感的患者中抽取了將近11000份樣本。其中首個檢測到COVID-19陽性的可以追溯到2月25日。這是在加利福尼亞州當局報告該州社區存在新冠傳播的兩天前。

一旦一種傳染病達到”社區傳播”的程度，當局要追踪和隔離接觸者，就無法將新的病人與傳染源聯繫起來。這表明病毒的傳播可能已經失​​控。大範圍的檢測運動和接觸者追踪可以用來控制疾病，我們已經看到這種做法的例子在其他國家很好地發揮作用，包括韓國、新西蘭等地。

疾控中心表示，儘管機構的整體應對措施和早期措施遭到了廣泛詬病，但該機構並沒有對該病毒視而不見。疾控中心表示：“我們從來沒有忽視新冠病毒的監測工作。現實情況是CDC針對流感等呼吸道疾病開發的監測系統已經讓我們在疫情之前就已經關注該病毒。”

美國《洛杉磯時報》4月23日援引聖克拉拉縣衛生局長莎拉·科迪的話說，由於當時正值流感季，加之檢測受限，對新冠病毒的了解尚處初期階段，因此死者被誤認為死於流感。

3月11日，美國疾控中心主任羅伯特·雷德菲爾德在美國國會眾議院出席有關新冠疫情聽證會時也承認，美國存在新冠死亡病例被誤認為是流感死亡病例的情況。

科迪表示，新確認的死亡病例就像“冰山一角”，代表了大量未被及時發現的新冠病例，一定程度上反映了社區傳播的嚴重程度。由於沒有通過病毒檢測來確認，所以“肯定錯過了很多新冠病例”。

美國於2月2日對中國、3月2日對伊朗、3月13日對歐洲大陸國家、3月16日對英國和愛爾蘭實施了旅行限制，以防范國際輸入病例。

儘管採取了這些措施，紐約州的第一例新冠確診病例還是於2月29日出現在了紐約市。在3月的頭幾週，隨著篩查能力的擴大，紐約新冠病例數迅速增加。截至5月2日，紐約州共有312977例新冠確診病例，其中紐約市172354例（佔紐約州55%）。紐約市已成為美國SARS-CoV-2感染的主要中心之一，其大都市地區超過13300人死亡。