在今天舉辦的美國國會上，一個由兩黨、兩院政治家組成的小組提出提案，計劃在未來5年向美國國家科學基金會投資1000億美元，用於推動AI、高性能計算、機器人、自動化等10個領域的研究。同時，提案計劃另外投資100億美元，在全美建設10～15個區域技術中心。

美國國家科學基金會（NSF）成立於1950年，是一個美國政府獨立機構，支持除醫學以外的科學、工程學基礎研究和教育。

這個提案被稱為《無盡邊界法案（Endless Frontiers Act）》，由美國參議院民主黨領袖Chuck Schumer、參議員Todd Young、國會議員Ro Khanna和Mike Gallagher提出。

如果草案得到批准，這將是美國迄今在AI研究方面的最大支出。據悉，幾年前，奧巴馬政府曾推動增加AI研究支出。美國時間2019年2月11日，現任總統特朗簽發了“優先”考慮AI開發的行政命令。同年3月，白宮推出AI. gov網站，用以展示美國的AI戰略沿革。但是，美國迄今還沒有在相關領域進行過像這項草案提出的重大的投資。

一、面向10個領域，美國國家科學基金會或經歷重大改組

《無盡邊界法案（Endless Frontiers Act）》主要關注10個領域，分別是：人工智能和機器學習；高性能計算、半導體和先進計算機硬件；量子計算和信息系統；機器人技術、自動化和先進製造；預防自然或人為災害；先進的通信技術；生物技術、基因研究和合成生物學；先進的能源技術；網絡安全、數據存儲和數據管理技術；材料科學、工程學、勘探等其他關鍵技術。

根據草案，美國國家科學基金會（NSF）將經歷8項重大改組，包括更改名稱、組織架構、運作方式等。

1、美國國家科學基金會更名為國家科學和技術基金會（NSTF），並任命一位新副主任，由其負責資助對美國地緣戰略有影響的項目。

2、改組後，新的國家科學和技術基金會將有兩位副會長，一位負責監督原有的基金項目，另一位專門負責監督新成立的技術部門。

3、新的技術部門董事會將藉鑑美國國防部高級研究計劃局（DARPA）的管理方式，可以選擇出優勝的項目管理者。

4、國家科學和技術基金會將設立一個技術顧問委員會，由技術顧問委員會決定如何戰略性地推進技術、並定期更新技術優先清單。技術顧問委員會由國會任命，負責為副會長提出建議。董事會將沒有決策權，國家科學委員會（The National Science Board）保持現有的權力。

5、新董事會將在5年裡獲得1000億美元投資。

6、5年內，另外100億美元將被用於建設10～15個區域技術中心。區域技術中心由商務部指定，旨在使全國各地區都成為關鍵技術研究、開發、生產的全球中心。

7、新的國家科學和技術基金會有權與商務部及其他聯邦機構協調，建設區域技術中心，為處境不利的人口和地區帶來開發新技術的機會。

8、除了開展技術部門的活動以外，新的國家科學和技術基金會可以向其他部門和其他聯邦研究機構提供項目資金，但不能從其他部門收取資金。

二、劍指中國崛起，提案稱發展技術能幫助美國成“超級強國”

儘管草案沒有明確提及中國，但草案序言部分暗示，其主要作用是幫助美國應對中國崛起帶來的風險。

序言部分寫道：“美國的領導地位正在被外國競爭對手侵蝕和挑戰，其中一些競爭對手正在竊取知識產權和商業機密。”

麻省理工學院院長Rafael Reif說：“這項立法將提供美國迫切需要的明顯的、有針對性的、持續性的資金投入和操作方式，以應對中國能力日益增強帶來的挑戰。”據悉，美國參議院民主黨領袖Chuck Schumer在起草這項草案時曾諮詢過Reif的意見。

另外，草案起草者認為，新冠病毒的流行暴露了美國的科學、技術創新能力不足。

草案提出者Schumer在一份聲明中說：“新型冠狀病毒的流行表明了美國和世界其他地區的科學、技術差距正在迅速縮小，這將威脅到我們的長期健康、經濟競爭力和國家安全。”

提案者認為，發展先進技術將有助於美國保持領先地位。提案寫道：“在AI、量子計算、先進通信、先進製造等關鍵技術競賽中獲勝的國家將成為未來的超級大國。”

三、美國各界態度不一

對於這項提案，美國各界態度不一。

有一些學術界領袖認為，在美國國家科學基金會成立70年之際，這一提案是對國家科學基金會信任的體現。麻省理工學院院長Rafael Reif稱：“這些資金是對現有資源的補充，而不是替代。在NSF現有資源之上，這些資金能夠填補我們研究的空白，同時使基金會被好奇心驅動的研究繼續蓬勃發展。”

美國大學協會主席Mary Sue Coleman也認為這項提案能夠促進美國創新發展，她說：“這些投資將有助於NSF促進創新、支持科學的領導，以及保持美國的全球競爭力。”

同時，也有人表示擔憂。曾在2004～2010年間領導國家科學基金會的Arden Bement稱：“我認為在國家科學基金會內部建立技術部門，讓它充當對商業創新和企業家精神的資金的補償，這種方式是錯誤的。對於技術研究和開發的聯邦資金應該基於需求進行，並由任務機構進行引導。”

他認為，國家為了推動技術創新向聯邦研究中心、大學、非營利機構的投資，應該與對NSF的撥款分開。

美國國家科學基金會前會長Neal Lane稱其不同意這項提案的內容，稱：“我相信任何有關這一草案的任何內容，都應提交另一天討論。”

結語：尚不清楚草案能否獲批

面對中國的快速崛起和新冠疫情的打擊，美國參議院民主黨領袖Chuck Schumer、參議員Todd Young等人認為，發展先進技術能夠幫助美國保持世界領先地位。

據此，他們提出了《Endless Frontiers Act》草案。草案規定了美國迄今規模最大的在AI方面的投資。美國各界對這一草案的反應不一。目前，尚不清楚該草案能否獲批。但分析人士認為，如果國會最終批准了這項草案，將對美國相關領域的研發工作產生巨大幫助。