據外媒New Atlas報導，雖然我們已經看到過很多設計用於清除水中溢油的材料，但很多材料都是一次性使用，最終都會被填埋。然而現在，科學家們卻創造出了一種可以反複使用的吸油海綿。這種海綿由伊利諾伊州西北大學領導的團隊開發的，實際的海綿本身和其他海綿很像。秘密在於在其上塗上一層薄薄的塗層，被稱為OHM（親油疏水磁性）納米複合漿料，它是由磁性納米結構組成的。

這種基質具有親油性和疏水性，這意味著（分別）它能吸引油和排斥水。因此，海綿可以吸收泡超過其重量的30倍以上的油量，而不需要加水。隨後，這些油可以被擠出來，以便安全處理或重複使用，讓海綿隨時可以吸收更多的油。此外，塗層的磁性使海綿可以通過外部磁場在水面上移動。這意味著，大型船載電磁鐵可以用來部署、回收和“引導”溢油現場的海綿。

更重要的是，當外部無線電信號施加到海綿上時，它會被磁性納米結構吸收，使其加熱到60 ºC（140 ºF）左右。這反過來又會幫助海綿釋放出它的油量，當僅靠擠壓是不夠的。

科學家表示，在未來，該技術有望可以有選擇地吸收和釋放其他水體污染物，如農業徑流或污水中的溶解營養物質。“我們的海綿可以在不同的極端水生條件下有效地工作，這些水生環境的pH值和鹽度水平不同，”首席科學家、西北大學的Vinayak Dravid教授說。“我們相信，我們可以用納米級的解決方案解決千兆噸級的問題。”

有關該研究的一篇論文最近發表在《工業工程與化學研究》雜誌上。