一組國際研究人員證實，在距離太陽僅4.2光年的地方存在一顆類似地球的系外行星。科學家們利用“岩石態系外行星和穩定光譜觀測階梯光柵光譜儀”（ESPRESSO）發現，系外行星Proxima b的質量為1.17個地球質量，位於比鄰星（Proxima Centauri)是近的宜居區，它每隔11.2天就會繞著比鄰星運行一次。

Proxima b在2013年首次被懷疑存在，2016年歐洲南方天文台的高精度徑向速度行星搜索器(HARPS)光譜儀證實，Proxima b不僅是離我們最近的系外行星，而且隨著更精確的測量結果的出現，它看起來更像地球。

據加納利天體物理研究所Alejandro Suarez Mascareño領導的研究小組稱，對Proxima b的新測量結果來自瑞士製造的ESPRESSO，這是HARPS的一個更先進的版本，精確度提高了三倍。通過以30厘米/秒的精度測量比鄰星的徑向速度變化，該儀器顯示，該系外行星的質量是地球的1.17倍，而不是之前估計的1.3倍。

現在的問題是，Proxima b是否宜居。雖然它與比鄰星的距離是地球與太陽間距離的1/20，但比鄰星是一顆紅矮星，因此，Proxima b處於液態水的軌道區域，也許在那裡有可能存在生命。然而，Proxima b接收的X射線是地球的400倍，所以還需要研究其他因素。

“是否有一種大氣層可以保護該行星免受這些致命射線的侵襲？”UNIGE天文學系的研究員Christophe Lovis說。“如果這種大氣層存在，那麼它是否含有促進生命發展的化學元素–比如說氧氣？這些有利的條件存在了多久？我們要解決所有這些問題，尤其是在未來的儀器的幫助下，比如我們將專門建造的RISTRETTO光譜儀，用來探測Proxima b發出的光，以及歐洲南方天文台在智利建造的未來ELT 39米巨型望遠鏡HIRES，將安裝在未來的ELT 39米巨型望遠鏡上。”

這項研究發表在《天文學與天體物理學》雜誌上。