如果你仔細觀察過花園中的蝸牛，你可能會注意到一個奇怪現象，多數蝸牛殼朝向一個方向旋轉，有時你可能會發現某個蝸牛殼是反方向旋轉，但是這種例外現像極其罕見。這種結構鏡像是一種被稱為“手性”或者“偏手性螺旋”的現象。在分子中我們可以發現，就像蝸牛殼一樣，分子也會朝向一個方向或者相反的另一個方向旋轉，這就是所謂的“同手性”特徵。

圖中是蟹狀星雲，被認為是宇宙射線起源區域。目前兩位科學家最新提出一種可能性解釋，即生命是由來自外太空的強大力量塑造的，與太空輻射有密切聯繫！

天然氨基酸是蛋白質的組成部分，它們幾乎都是左旋結構，或者說是“左撇子”，而那些構成RNA和DNA的天然糖，幾乎都是右旋結構，或者說是“右撇子”。這一點非常重要，如果你用另一種形式的分子替換任何一個分子，整個系統就會崩潰。

人們認為“手性”可能是生命出現的必要條件，但我們並不知道它最初是如何形成，以及為什麼會出現？科學家最新提出一種可能性解釋，即生命是由來自外太空的強大力量塑造的，與太空輻射有密切聯繫！

更具體地講，是與宇宙射線對地球大氣層轟擊有關，宇宙射線是以高能粒子的形式輻射，例如：原子核和質子，它們以接近光速的速度在銀河系中不斷湧動。

高能天體物理學家諾米爾·格洛布斯（Noémie Globus）是美國斯坦福大學凱維利天體物理粒子和宇宙學研究所客座教授，他說：“我們認為地球上生物偏手性特徵與磁性極化輻射進化有關，輻射導致生物的一個細微差別的突變可能促進基於DNA的生命進化，而不是它的鏡像。”

圖中是左旋和右旋氨基酸分子。

宇宙輻射就像其他形式的輻射一樣，增大了生物體的細胞突變率，在地球上，我們受到大氣層和磁場的保護，這就是為什麼當宇航員進入太空會增大癌症風險率。

地球磁場使大量宇宙輻射偏轉，沒有發生偏轉的物質，在進入大氣層後會衰變為基本粒子，當這些粒子到達地面時，大多數宇宙輻射只能以介子的形式存在。

介子的壽命比許多基本粒子更長，平均為2.2微秒，因為它們以接近光速的速度移動，可以在地下幾百米快速移動，然後衰變為電子，介子和衰變形成的電子，也會以相同的方向被極化。

這對當前的生命形式影響並不大，但是研究人員表示，早期生命作為自我複制分子出現的時候，會比當前脆弱許多。這些早期分子看起來更像是實驗室裡製造的分子——兩種手性特徵數量均衡，但是持續不斷的磁性極化介子可能引起一個非常小、但非常持久的手性偏差。

隨著時間推移，在很長的一段時間裡，歷經數十億代生物繁衍，這種影響可能會以一種手性形式首次開始突破，然後佔據主導地位，剩下的另一種形式越來越少。

斯坦福大學理論天體物理學家羅傑·布蘭福德（Roger Blandford）說：“這有點兒像拉斯維加斯的賭博輪盤，一些人可能會紅色輪盤區更感興趣，而不是黑色輪盤區。對於擁有多年經驗的賭場玩家，他們發現那些習慣賭紅色輪盤區的人會賺到錢，而那些賭黑色輪盤區的玩家輸的概率更高。”

現在科學家無法追溯至幾十億年前分析當時的生物分子進化，但我們可以從很多方面判斷手性特徵是否合理，例如：我們可以將細菌浸泡在磁極化輻射，並測量突變率。該試驗可以告訴我們，極化是否真的引起手性偏向。

如果是這樣的話，那就意味著生命中具有重要意義的同手性特徵並非是地球獨有的，因為宇宙射線在整個宇宙中無處不在，那麼這種同手性特徵可能也存在於其他地外生物。