據外媒New Atlas報導，一些讀者可能已經知道，耳內刺激迷走神經可以幫助緩解身體其他部位的疼痛。得益於奧地利科學家的新研究，這種治療方法可能很快就會比以往更有效。迷走神經是頭顱神經中最長的神經，它從大腦經臉部，一直到胸部和腹部。其纖維延伸到身體的各個部位，包括外耳。因此，如果這些相連的身體部位中的一個部位出現疼痛，有時可以通過電刺激迷走神經來解決問題。這是通過放置在耳朵裡的電極來實現的。

也就是說，這些電極的最佳位置是關鍵。“重要的是不要影響到任何血管，電極必須放置在距離神經正好合適的位置，”維也納工業大學的Eugenijus Kaniusas教授說。“如果電極離得太遠，神經根本就不會受到刺激。如果離得太近，信號太強，會導致神經受阻。時間一長，神經就會變得’疲憊不堪’，最終停止向大腦發送信號。”

通過從背後用光照耳朵，可以看到血管。然而，神經纖維卻沒有顯示出來。通常情況下，醫生會根據以往的經驗估計出它們的位置。考慮到這一點，來自維也納工業大學和維也納醫科大學的一個團隊從屍體耳朵的高分辨率橫斷面圖像入手，在這些圖像中，血管和神經纖維都可以看到。利用這些數據，他們建立了一個典型人耳的三維計算機模型，準確地顯示了神經纖維與容易成像的血管的關係。

此外，該模型還可以用來確定對特定患者的電脈衝的強度和模式，以確定對特定患者的效果最好。

在該技術的指導下，研究人員著手將細小的針狀電極精確地放置在患有慢性疼痛的測試對象的耳朵裡。結果發現，與傳統的迷走神經刺激相比，所產生的治療效果更有效。

這項研究在最近發表在《神經解剖學前沿》雜誌上的一篇論文中進行了描述。