據外媒報導，關於蜱蟲的一個令人毛骨悚然的事情是，它們不僅能吸食你的血液，而且還能長時間不被發現。科學家們現在已經合成了讓它們得以脫身的蛋白質，而且可能有救命的醫學應用。當蜱蟲叮咬時，它的唾液中會分泌出被稱為“evasins”的蛋白質。這些蛋白會與宿主動物血液中的分子結合，稱為趨化因子。

通常情況下，在被蟲子咬傷時，這些分子會觸發人體的免疫反應。這將導致白血球移動到傷口部位，使其發炎。但是，通過與趨化因子結合，evasins可以阻止這種情況的發生。結果，蜱蟲可以繼續進食，而宿主卻無動於衷。

因為evasins確實能抑制免疫反應，而免疫反應本身有時也是有害的，所以科學家們以前曾希望將其用於藥物中。但事實證明，從蜱的唾液中分離出它們，以及設計出大量收穫它們的方法具有挑戰性。

相反，來自澳大利亞悉尼大學的科學家們現在已經成功地從頭開始合成了這些蛋白質。此外，博士生Charlotte Frank發現，硫酸鹽分子附著在自然產生的evasins上，使其與趨化因子結合特別有效。

因此，人們希望這加了硫酸鹽的合成evasins最終能被用於治療炎症性疾病—這些甚至可以包括引起肺部發炎的COVID-19。

“我們現在正試圖對這些硫酸鹽化的evasin分子進行工程化處理，使其在血液中更加有效和穩定，”Frank說。“然後，我們可以開始探索它們在臨床上對一系列炎症的治療效果如何。”

最近，由Richard Payne教授領導的一篇研究論文發表在《美國國家科學院院刊》(PNAS)雜誌上。