西班牙《國家報》網站5月24日刊登了作者丹尼爾·梅迪亞·維拉的一篇文章，介紹疫情中出現的“超級傳播者”之謎，並指出其背後的研究意義。現將文章摘編如下：1900年至1907年之間，在紐約工作的愛爾蘭廚師瑪麗·馬倫將斑疹傷寒傳播給數十人，但她自己卻沒有出現任何症狀。

她被送至紐約市郊的里弗賽德醫院隔離了3年後得以出院，從此消失在公眾視野中。1915年，曼哈頓斯隆醫院又暴發傷寒疫情，25人患斑疹傷寒，2人死亡。調查發現，醫院的一名廚師瑪麗·布朗實際上就是改了名字後的瑪麗·馬倫，她由此也被媒體冠上了“傷寒瑪麗”的綽號。

“傷寒瑪麗”是最早也是最著名的傷寒“零號病人”和超級傳播者。在許多流行病中都出現了類似現象，例如埃博拉病毒、艾滋病毒、“非典”等。

如果不採取社交疏遠或必要的防護措施，每個感染者會將病原體傳播給至少三個人。但這是平均值。實際上，就像非典那樣，正常的情況是多數感染者很少傳染給別人或根本沒有傳染給別人，而一些感染者卻傳染給了很多人。倫敦衛生與熱帶醫學院的一個團隊最近的一項研究估算認為，當前的新冠病毒大流行中80%的病例是被近10%的感染者傳染的。在西班牙，根據聖地亞哥德孔波斯特拉大學和加利西亞市大學醫院的研究人員進行的一項研究，所有確診病例中可能有一半的背後是這些超級感染者。

由安東尼奧·薩拉斯和費德里科·馬丁·托雷斯領導的這個研究小組從5000個病毒基因組樣本中觀察突變，以期從源頭上重建病原體的行為。馬丁·托雷斯指出：“在我們觀察到的積極因素中包括發現病毒基因組幾乎沒有什麼變化，是穩定的，這對正在開發的疫苗效力來說是好消息。”研究中的另一個發現是病毒多樣性中存在瓶頸，由此可以推斷出超級傳播者的存在。

薩拉斯指出，當前的重點是確定這些超級傳播者並分析其生物學和社會行為特徵。目前，還沒有廣泛的研究可以確定這些人的身份及其傳播環境。例如，他們可能是那些由於免疫系統特徵而具有較高病毒載量，但長時間沒有出現症狀並不斷將病原體傳播給他人的人。此外，與其他疾病的結合也可能會增加新冠病毒的傳播能力。類似情況在那些在除了攜帶艾滋病毒之外還患有皰疹的人身上也有所發現。

巴倫西亞社區衛生和生物醫學研究基金會專家岡薩雷斯·坎德拉斯認為，識別出這些超級傳染者並深入了解其特殊性至關重要，儘管目前識別風險環境的特徵要比識別個體特徵更容易。

薩拉斯認為，必須消除那些追究被感染者責任的想法。此外，勾勒出超級傳染者的特徵可以為我們提供現在所缺乏的對這場流行病的理解。“知識有時不需要特定的目標，而當我們從最不期望的地方了解到更多有關問題的知識時，通常就會有解決方案。”他指出。（編譯/韓超）