雖然大白鯊是海洋中最頂級的捕食者之一，但它仍然被認為是一種脆弱的物種。現在，科學家們首次發現了據說是史前大白鯊的“育嬰場” –這可能對當今的大白鯊保護工作產生影響。在維也納大學古生物學家Jaime A. Villafaña的帶領下，一個國際科學家團隊最近對智利和秘魯太平洋沿岸的幾個地點發現的200萬到500萬年前的大白鯊牙齒進行了統計分析。由於動物的軟骨骨骼沒有化石，所以這些牙齒是史前鯊魚的全部遺存。

根據牙齒的尺寸，科學家們能夠估算出大白鯊的體型，從而推測出它們的年齡。在智利北部的一個地點–一個被稱為Coquimbo的地區–發現的幼鯊比例最高，而成年鯊完全沒有。這一發現有力地表明，該遺址是一個“育嬰室”，成年鯊魚在這裡保護幼鯊免受捕食者的傷害，直到它們長大到可以自食其力。雖然現在仍有這種“育嬰室”，但據說這是第一次發現史前時代的育嬰室。

特別值得注意，當這個地點被用作“育嬰室”時，當時該地區的氣候要溫暖得多。根據研究人員的說法，這表明隨著全球變暖導致現在的海洋溫度升高，大白鯊可能會通過相應地移動地來應對。

“如果我們了解了過去的情況，將使我們能夠在今天採取適當的保護措施，以確保這種頂級捕食者的生存，這對生態系統至關重要，”維也納大學古生物學家Jürgen Kriwet說。“我們的研究結果表明，海面溫度的上升將改變溫帶魚類的分佈，並在未來改變這些重要的繁殖地。”

來自哥斯達黎加、智利、英國和美國的科學家們也參與了這項研究。關於這項研究的論文最近發表在《科學報告》雜誌上。