小行星撞擊是地球生命面臨的重大潛在災難性威脅，發生概率極低，但危害極大，人類該如何應對一直備受關注。記者26日從中國科學院國家空間科學中心獲悉，設在該中心的中科院複雜航天系統電子信息技術重點實驗室李明濤、王藝睿、王有亮、周炳紅、鄭偉等科研團隊，最新研究提出應對大尺寸潛在威脅小行星的“以石擊石”防禦方案，為積極主動應對小行星撞擊地球潛在威脅提供了一個新的有效選項。

“以石擊石”行星防禦任務概念示意。科研團隊供圖

應對小行星撞地球潛在威脅中國科學家提出“以石擊石”防禦方案

“以石擊石”行星防禦任務方案示意。科研團隊供圖

“以石擊石”加強型動能撞擊行星防禦任務概念可突破地面發射人造撞擊體的運載能力和包絡限制，通過在太空中捕獲百噸級質量的岩石，從而顯著提升撞擊體質量，最終實現小行星防禦效果的數量級提升。此外，“以石擊石”行星防禦方案還能融合小行星探測和行星防禦，在行星科學方面也具有較高的研究價值。

李明濤研究員介紹說，2017年、2018年、2019年連續3顆小行星分別襲擊中國雲南省香格里拉、雲南省西雙版納和吉林省松原地區，引發社會熱議和學界對行星防禦研究的重視。行星防禦一般是通過主動手段，包括核爆、動能撞擊、激光燒蝕、離子束牽引、引力拖曳、質量驅動等，破壞小行星的結構或者偏轉小行星的軌道。

針對經典動能撞擊在預警時間較短的條件下無法有效防禦大尺寸小行星的問題，中科院科研團隊提出的“以石擊石”加強型動能撞擊行星防禦任務概念，將通過發射無人飛行器捕獲小尺寸小行星或者在碎石堆小行星上採集超過100噸的岩石，與飛行器構成組合撞擊體，操控組合體撞擊對地球有潛在威脅的小行星，將潛在威脅小行星偏轉出撞擊地球的軌道。

李明濤指出，相比經典動能撞擊方法，“以石擊石”方案對小行星的軌道偏轉效果可提升一個數量級，為防禦大尺寸潛在威脅小行星提供核爆之外的一種新選項。他以直徑約350米、重量約6100萬噸的阿波菲斯小行星舉例稱，該小行星在2029年與地球的最近距離將約為3.8萬公里，仿真顯示，利用經典動能撞擊方法對阿波菲斯小行星的偏轉距離約176公里，而“以石擊石”方案對阿波菲斯小行星的偏轉距離約1866公里。

中國科學家在小行星撞地防禦領域的這項重要研究成果論文，近日已獲施普林格-自然出版集團旗下綜合性國際學術期刊《科學報告》在線發表，論文審稿人評價“以石擊石”方案是“新穎、有趣、潛在非常高效的防禦危險小行星方法”。