小型衛星發射公司Virgin Orbit是理查德·布蘭森（Richard Branson）太空旅遊公司Virgin Galactic的兄弟公司，計劃今天首次試射其開發的運載火箭。在過去的六年中，該公司一直在開發和測試其運載火箭，但現在，它已經準備好將火箭送入軌道。

Virgin Orbit的主要火箭稱為LauncherOne，能夠將中小型有效載荷（大致相當於洗衣機大小）發射到太空。LauncherOne並沒有像地面上的大多數火箭一樣從地面垂直發射，而是從波音747飛機機翼下方起飛。這架747的綽號是“宇宙少女”，旨在運載LauncherOne高達35000英尺的高度，然後LauncherOne脫離飛機，它的主要引擎點火，推動LauncherOne進入太空軌道。

Virgin Orbit公司還沒有真正將LauncherOne送入軌道，但是該公司已經對所有的硬件進行了大量的測試。Virgin Orbit工程師們已經在莫哈韋航空和太空港的測試設施中，對LauncherOne的發動機（稱為NewtonThree）進行了多次點火測試。

現在，LauncherOne裝載了一個假的有效載荷，該公司把它當成了實際客戶的衛星。這意味著團隊一直在小心翼翼地處理它，甚至是清洗它，把它當做真實的東西一樣對待。為了把這個測試載荷送入軌道，LauncherOne和波音747今天將從莫哈韋航天航空港起飛，飛入太平洋上空，定位在火箭的落點上空。波音747將釋放火箭，幾秒鐘後，發動機應該會點火，開始LauncherOne的太空之旅。

如果一切順利的話，公司的目標是迅速進入商業服務。它的首位客戶是美國NASA。