譯者註：上一次由美國本土進行的載人航天飛行是在2011年7月，NASA的亞特蘭蒂斯號航天飛機搭載四名宇航員從佛羅里達前往國際空間站。本週NASA將迎來歷史性的一刻，再次從本土將宇航員送入太空。對於此次歷經波折的載人飛行，作為老前輩的羅伯特•克里彭有什麼看法呢？

本週，美國宇航局（NASA）宇航員鮑勃•貝恩肯和道格•赫爾利將乘坐SpaceX公司的載人龍飛船前往國際空間站。如果任務成功，這艘太空船將成為歷史上第五艘獲得載人航天認證的美國航天器。貝恩肯和赫爾利也將成為太空船試飛俱樂部的最新成員，該俱樂部目前只有7名成員。

美國人最後一次載人試飛是在1981年，當時NASA的宇航員約翰•楊和羅伯特•克里彭乘坐哥倫比亞號航天飛機繞地球飛行了幾圈。楊是NASA雙子計劃的第一任宇航員，2018年楊去世後，現年82歲的克里彭成為唯一一位依然健在的飛船試飛員。

1981年羅伯特•克里彭參與哥倫比亞號航天飛機首飛。

《連線》雜誌通過電話對佛羅里達州棕櫚灘花園家中的克里彭進行了採訪，了解Demo-2的飛行與航天飛機的試飛有何不同，以及他是否對機組人員有任何建議。

克里彭：並不平坦的宇航員生涯

和貝恩肯和赫爾利一樣，克里彭也是空軍出身，在進入試飛員學校之前，他曾是一名海軍飛行員。1966年，克里彭被選為美國空軍載人軌道實驗室的候選宇航員，該實驗室曾被認為是美國太空軍事行動的載人平台。但在1969年，越南戰爭導緻美國空軍預算被削減，該計劃只完成了一次無人飛行測試後就被取消。克里彭說：“那是我人生的低谷之一。”

就在尼爾•阿姆斯特朗和巴茲•奧爾德林踏上月球幾個月後，克里彭被選為NASA宇航員。但當他完成訓練的時候，阿波羅計劃已經結束了，此時NASA正在策劃下一個重大的載人航天計劃:航天飛機計劃。

最終，克里彭和楊一起進行了首飛，楊是一名經驗豐富的宇航員，他是雙子座計劃的試飛員，在阿波羅計劃的倒數第二個任務中，他還完成了月球行走的壯舉。

NASA的宇航員約翰•楊和羅伯特•克里彭。

把一個老手和一個菜鳥宇航員配對有點不同尋常，但克里彭說這是一個必要的選擇。他回憶道:“NASA希望盡快增加他們的經驗，所以在試飛時讓有經驗的人坐在主駕駛位，新手坐在副駕駛位。”而SpaceX即將進行的載人試飛任務配備的是兩名經驗豐富的宇航員，貝恩肯和赫爾利都曾多次乘坐航天飛機前往國際空間站。

航天飛機與龍飛船的手動駕駛系統

雖然龍太空船設計的是自動飛行，但貝恩肯和赫爾利將在飛行過程中短暫地駕駛飛船，以測試其手動控制系統。在訓練中，他們必須使用模擬器來練習如何通過觸摸屏界面來控制飛船。

赫爾利在本月初接受《連線》雜誌採訪時表示:“我們將在對接前測試手動駕駛的功能，確保在我們接近空間站時，飛船會它按照預設的方式運行。之前的龍飛船都是無人駕駛的，所以我們在那裡只是為了證明手動控制是可行的。”

自動飛行系統在20世紀70年代並不像今天那麼先進，航天飛機在設計中加入了更多的手動控制。比如，航天飛機著陸必須手動操控，而龍飛船將使用降落傘濺落在海洋中。克里彭說，他們就像貝恩肯和赫爾利一樣，花了很多時間使用模擬器，練習航天飛機的著陸。克里彭說，在乘坐航天飛機之前，他和楊都練習了大約1500次著陸。

NASA宇航員鮑勃•貝恩肯和道格•赫爾利。

試飛就是讓飛船系統完成“歷練”

在這次Demo-2任務中，貝恩肯和赫爾利將在軌道上飛行大約19個小時，然後與國際空間站對接。他們在飛船上的大部分時間都將用於各個系統的測試，其中包括手動控制系統。1981年克里彭和楊首次乘坐哥倫比亞號航天飛機時，他們在軌道上花了兩天時間，讓這架航天飛機完成了歷練。

克里彭說，許多測試都集中在航天飛機的艙門上，這對任務來說至關重要。如果艙門破裂，航天飛機就無法釋放有效載荷，如果艙門關閉不當，可能會在重返大氣層時造成災難。克里彭說，大多數測試都很順利，但廁所卻出了大問題。

克里彭說:“廢物管理系統最初運行得很好，但在任務的後半段就不行了。這不是一次有趣的經歷。我們花了很長時間試圖解決這個問題，最終使它能夠正常運行。”龍飛船也有廁所，但在本月初的一次新聞發布會上，當被問及其功能時，赫爾利拒絕透露細節。他對記者說:“我們會測試一下，回來時告訴你。”

SpaceX的龍太空船。

未經測試就直接載人飛行的哥倫比亞號

克里彭和楊在1981年的飛行，是哥倫比亞號航天飛機第一次進入太空。這在NASA的人類太空飛行計劃中是非常獨特的。之前所有的載人計劃，包括水星、雙子座和阿波羅計劃，在人類登上太空船之前都進行過無人飛行試驗。SpaceX公司去年還完成了一次無人空間站任務，對龍飛船進行測試。

克里彭回憶道：“儘管沒有進行測試飛行，但我並不擔心第一次飛行。我太激動了。”貝恩肯和赫爾利成為了NASA和SpaceX公司之間的聯絡人，克里彭像他們一樣，也花了很多時間與航天飛機的硬件製造公司合作。克里彭聲稱：“我們有信心他們會把工作做好，有人擔心沒有進行載人測試飛行，但約翰和我都認為，如果我們在飛機上駕駛，成功的機會更大。”

降低航天成本一直都是NASA的追求

NASA的航天飛機計劃是美國為載人航天做出的努力，人們的評價也好壞參半。NASA本打算通過可重複使用的飛船來大幅降低航空運營成本，但最終成本卻急劇增加，每次飛行的成本都超過10億美元。克里彭為自己的那個項目做了辯護，他認為，如果沒有航天飛機，就不可能修復軌道上的哈勃太空望遠鏡，也不可能建造國際空間站。

因為成本過高航天飛機項目被取消。

40年後，SpaceX的目標就是完成航天飛機的承諾。作為首家完善了可重複使用飛船技術的公司，SpaceX成功將太空飛行的成本大幅降低。龍太空船上每個座位的成本約為5500萬美元，遠低於航天飛機的成本，幾乎是NASA購買俄羅斯火箭座位成本的一半。

降低成本是NASA在過去十年中推動太空飛行商業化的原因之一。多年來NASA一直依靠SpaceX向國際空間站運送貨物補給。克里彭認為，降低太空旅行成本對於確保美國人進入太空至關重要。他還說，載人軌道實驗室項目突然取消，以及航天飛機項目的終結，都在不斷提醒我們預算對這些項目的影響有多大。

克里彭指出，“一個航天項目很可能在眨眼之間消失。因此，儘管重返月球的計劃已經進行了很長時間，但我對目前的項目還是有些擔心，因為如果最終花費太多，它們很快就會被取消掉。”

此次龍太空船載人飛行對NASA來說意義重大。

自太空時代開始以來，將人類送入太空一直是國家機構的專屬領域,SpaceX的龍飛船打破了這一常規。克里彭很可能成為最後一個由NASA發射的航天器進行試飛的美國宇航員。當貝恩肯和赫爾利到達軌道時，他們將開啟商業載人航天的新時代，並加入克里彭的宇宙飛船試飛員俱樂部。克里彭對這兩位宇航員的唯一建議是：享受這個過程。