諾貝爾經濟學獎得主、加州大學伯克利分校教授奧利弗·威廉姆森（Oliver Williamson）於5月21日去世，終年87歲。他被視作新制度經濟學的創始人。加州大學伯克利分校在5月23日發布的新聞稿中稱，威廉姆森是因為長期健康狀況不佳，以及肺炎並發症而去世的。

威廉姆森1932年9月27日生於美國威斯康星州蘇必利爾。1955年畢業於麻省理工學院，1963年獲卡內基梅隆大學經濟學博士學位，後擔任加州大學伯克利分校教授，美國科學院、美國藝術與科學院院士。

威廉姆森的最主要學術貢獻是開創了“交易成本理論”（Transaction cost economics），同時也是“新制度經濟學”的命名者。他把“交易成本”概念具體化，使之成為製度經濟學的一個重要分析工具，從而使描述性的製度經濟學轉變成可預測、可驗證的“新制度經濟學”。

交易成本理論是由諾貝爾經濟學獎得主科斯(Coase, RH, 1937)所提出，交易成本理論的根本論點在於對企業的本質加以解釋。由於經濟體系中企業的專業分工與市場價格機能之運作，產生了專業分工的現象；但是使用市場的價格機能的成本相對偏高，而形成企業機制，它是人類追求經濟效率所形成的組織體。

威廉姆森指出，由於交易成本泛指所有為促成交易發生而形成的成本，因此很難進行明確的界定與列舉，不同的交易往往就涉及不同種類的交易成本。總體而言，簡單的分類可將交易成本區分為以下幾項：

搜尋成本：商品信息與交易對象信息的蒐集。

信息成本：取得交易對象信息與和交易對象進行信息交換所需的成本。

議價成本：針對契約、價格、品質討價還價的成本。

決策成本：進行相關決策與簽訂契約所需的內部成本。

監督成本：監督交易對像是否依照契約內容進行交易的成本，例如追踪產品、監督、驗貨等。

違約成本：違約時所需付出的事後成本。

1985年，威廉姆森進一步將交易成本加以整理區分為事前與事後兩大類：

事前的交易成本：簽約、談判、保障契約等成本。

事後的交易成本：契約不能適應所導致的成本；討價還價的成本─指兩方調整適應不良的談判成本；建構及營運的成本；為解決雙方的糾紛與爭執而必須設置的相關成本；約束成本為取信於對方所需之成本。

威廉姆森指出，交易成本發生的原因，來自於人性因素與交易環境因素交互影響下所產生的市場失靈現象，造成交易困難所致。他指出了六項交易成本來源：

1. 有限理性（Bounded Rationality）：指交易進行參與的人，因為身心、智能、情緒等限制，在追求效益極大化時所產生的限制約束。

2.投機主義（OPPO rtunism）：指參與交易進行的各方，為尋求自我利益而採取的欺詐手法，同時增加彼此不信任與懷疑，因而導致交易過程監督成本的增加而降低經濟效率。

3. 不確定性與復雜性（Uncertainty and Complexity）：由於環境因素中充滿不可預期性和各種變化，交易雙方均將未來的不確定性及復雜性納入契約中，使得交易過程增加不少訂定契約時的議價成本，並使交易困難度上升。

4. 專用性投資（Specific investment）：某些交易過程過於專屬性（Proprietary），或因為異質性（Idiosyncratic）信息與資源無法流通，使得交易對象減少及造成市場被少數人把持，使得市場運作失靈。

5. 信息不對稱（Information Asymmetric）：因為環境的不確定性和自利行為產生的機會主義，交易雙方往往握有不同程度的信息，使得市場的先佔者（First Mover）擁有較多的有利信息而獲益，並形成少數交易。

6. 氣氛（Atmosphere）：指交易雙方若互不信任，且又處於對立立場，無法贏造一個令人滿意的交易關係，將使得交易過程過於重視形式，徒增不必要的交易困難及成本。

2009年，威廉姆森與埃莉諾·奧斯特羅姆（Elinor Ostrom）一同獲得諾貝爾經濟學獎，瑞典皇家科學院發表聲明時介紹到，威廉姆森因為“在經濟治理方面的分析，特別是對公司邊界問題的分析”而獲獎。

2009年正值全球金融危機、多家銀行倒閉之時，美國聯邦政府討論是否應推出救助計劃。威廉姆斯的研究指出，對大型企業進行監管，要比試圖將其拆分或限制其規模更好。

威廉姆森認為，大型企業之所以存在，主要是因為它們高效，並且能使企業所有者、工人、供應商和客戶受益；不過，這些企業也可能濫用權力，因此需要監管。

伯克利哈斯商學院前院長、該學院首席創新和創業官里昂斯（Rich Lyons）評價說，威廉姆森的貢獻永遠地改變了經濟學家對組織的看法。

哈斯商學院還稱，威廉姆森的研究將經濟學的研究領域擴展到組織內部的管理上。他表明，經濟學可以闡明各方在交易中的成本和權衡。

2010年5月6日~11日，受《每日經濟新聞》和上海交通大學聯合邀請，威廉姆森(OliverWilliamson)在獲得諾獎後首次來到中國，走訪了上海、北京、成都三城，與中國一流經濟學家和企業家對話，共同就後金融危機時代新制度經濟學的應用與變化、企業交易成本(效率)、公司治理結構的變革與完善等熱門話題進行了探討。當時，他還接受了每日經濟新聞記者的專訪，就壟斷、華爾街高薪、吉利併購沃爾沃等當時最重要的經濟話題進行了闡釋。

威廉姆森開創的理論被廣泛運用於解釋企業邊界、縱向一體化、公司治理和公司金融等領域中，並且直接推動了此後不完全合同理論的產生和發展。