據外媒BGR報導，雖然任何人都有可能感染新冠病毒，但有幾類人特別容易發展為重症。例如一些研究發現，70歲以上的男性患者比其他人的死亡風險更高。有糖尿病等基礎病的個人也更容易出現嚴重的新冠病毒症狀。而一項新研究發現，吸煙者，尤其是長期吸煙者，比不吸煙者更容易感染新冠病毒。根據倫敦帝國理工學院的數據，與不吸煙者相比，吸煙者最終因嚴重的新冠病毒症狀而入院的概率高14%。

吸煙者報告5種以上與COVID-19相關的症狀的可能性高出29%，而報告10種以上的症狀的可能性高出50%，包括嗅覺減退、食慾下降、疲倦、腹瀉、精神錯亂或肌肉疼痛。此外，吸煙者因COVID-19的嚴重症狀而最終入院的可能性比不吸煙者高14%。

此前發表在《新英格蘭醫學雜誌》上的一項研究發現，12.3%的新冠病毒患者中，吸煙者最終會被送進重症監護室或使用呼吸機，而在不吸煙的新冠病毒患者中，只有4.7%的人使用了呼吸機。

研究表明，新冠病毒對吸煙者的影響更為嚴重，因為香煙煙霧會增加新冠病毒在呼吸道中的ACE2受體數量，而新冠病毒往往會附著在這些受體上。正如LiveScience指出，這“使器官容易受到新冠病毒的損害”。

雖然暴露在煙霧中的組織中含有更多的ACE2受體，但研究小組無法判斷哪些特定的細胞含有這種受體。通過檢查哪些蛋白質出現在哪些細胞中，研究小組發現，ACE2出現在肺部處理氧氣和二氧化碳的細胞上，這些細胞被稱為肺泡2型細胞。但主要的是，受體出現在分泌粘液狀液體進入呼吸道的細胞上，這些細胞被稱為杯狀細胞和棒狀細胞。作者發現。不吸煙的人在鼻子和喉嚨裡攜帶著大部分的杯狀細胞和棒狀細胞，但在吸煙者中，這些細胞也開始在肺部堆積。

Christenson 表示：“他們所暗示的是，當你吸煙時，你有一個增加的杯狀細胞（在下呼吸道），這是肯定的。”