據外媒報導，根據聯合國環境規劃署(UN Environment Programme)的數據顯示，自上世紀50年代初以來，人類已經生產了80多億噸塑料，其中約60%都沒有得到回收利用。雖然對於研究人員來說要追踪這些廢棄物的去向非常困難，但他們為此付出的努力仍在不斷發現這些廢棄物對自然界有害影響的證據。

最近，一群來自英國的科學家就發現了第一個顯示河流中的塑料垃圾沿著食物鏈向上端移動的證據。

該研究小組由卡迪夫大學和埃克塞特大學的科學家組成，他們希望能找到一切會影響到南威爾士的野生動物的可能性。為此，研究人員對河烏的排泄物進行了研究。河烏是一種以昆蟲和小魚為食的河鳥，會產生定期的糞便或未消化食物的反芻顆粒。

在研究的166顆掉落和顆粒樣品中，研究小組發現約一半的樣品中含有微塑料碎片。微塑料是小於5毫米的塑料碎片，對其在環境中追踪非常困難。

埃克塞特大學的David Santillo博士表示：“我們的分析顯示，研究中的河烏每天從它們吃的昆蟲中吸收了大約200個塑料微粒。在我們發現的碎片中超75%的碎片小於0.5毫米，但有些碎片卻長達幾毫米。我們早就知道，包括聚酯、聚丙烯和尼龍在內的塑料微粒污染著英國的河流。但我們的法醫方法現在揭示了這些物質是如何廣泛污染淡水食物網的。這些塑料製品中的化學物質和污染物對河烏及其幼鳥的影響則還有待觀察。”

研究人員指出，這些河烏不小心把它們帶回家當晚餐吃的昆蟲餵給了築巢的雛鳥。研究小組表示，這是微塑料會從河流中的昆蟲流向捕食者的第一個證據，這一發現跟2018年的一項研究相呼應，當時該研究通過分析海豹糞便首次發現了塑料沿海洋食物鏈向上端移動的證據。

相關研究報告已發表在《Global Change Biology》上。