近日芬蘭於韋斯屈萊大學的科學團隊發現，歐洲毒蛇背上的簡單“之”字形（zig-zag）圖案有三個不同的作用：一是幫助它避免被發現；二是在被發現時警告捕食者；三是在不得不逃跑時可以隱藏行動。

圖片來自於芬蘭於韋斯屈萊大學

偽裝是動物躲避天敵以及抓捕獵物的重要方式，通過模擬背景、分解形狀以及利用光學幻覺，動物能夠避免被發現。但偽裝也可以達到其他目的，例如變色龍和章魚會偽裝來融入環境，而黃蜂或者毒蛙則是利用鮮豔的顏色和圖案來凸顯外表，警告捕食者。而斑馬和很多魚類則會使用一種炫目的偽裝，利用光學幻覺來迷惑捕食者。

這支由Janne Valkonen和Johanna Mappes領導的科學團隊對毒蛇進行了一系列長期試驗觀察，發現毒蛇的“之”字形圖案偽裝的功能不只是一種，而是兼具三種功能。

據研究小組稱，這種圖案有助於隱藏毒蛇，避免被發現。不過，一旦被發現，這個圖案就會起到警告作用，說明蛇有毒蛇咬人，所以要遠離。然後，如果毒蛇用腳踢它，可以說，人字形圖案產生的閃爍速度比哺乳動物的眼睛處理速度還要快，導致它呈現出一個混亂的實體形狀，就像旋轉的車輪的輻條一樣。

不幸的是，對於毒蛇來說，這一招對猛禽鳥類並不奏效，所以它還是有機會成為猛禽的晚餐。研究小組表示，這些功能組合在同一個圖案中，表明這種偽裝的進化可能比以前認為的更複雜。

這項研究發表在《動物行為學》（Animal Behaviour）雜誌上。

資料來源：於韋斯屈萊大學