據外媒報導，美國宇航局（NASA）宇航員鮑勃·本肯（Bob Behnken）和道格·赫爾利（Doug Hurley）即將成為近十年來最大的太空飛行事件的主角，他們將完成SpaceX載人龍飛船的首次飛行。多年來，他們一直期待著這一刻的到來，想像著人們在佛羅里達州的海灘上摩肩接踵、仰望著他們升入天空。

Bob Behnken 和Doug Hurley（來自：NASA）

去年，赫爾利收到了來自親朋好友的短信，“每個人都急切地想知道，’什麼時候去太空呀？’，’你會被選中去太空嗎？’這很有趣，與在哈薩克斯坦發射相比，更多的人會來佛羅里達觀看發射。”

而如今，由於新型冠狀病毒疫情仍在美國肆虐，觀看載人龍的發射可能會與預期的非常不同。由於NASA呼籲人們在家中通過直播觀看發射，所以他們所想像的那種人頭攢動並不會成為現實，但兩位宇航員也希望人們不要聚集、留在家中。

赫爾利在本月的一次新聞發布會上表示：“新型冠狀病毒的大流行使得我們的家人和朋友將無法在肯尼迪（佛羅里達州航天中心）觀看這次發射，但就目前的環境而言，這顯然是正確的做法。”

儘管氣氛會有所不同，但老戰友赫爾利和本肯仍將在5月27日登上載人龍飛船、攜手創造歷史。他們將成為SpaceX公司發射進入太空的第一批乘客，也是自2011年航天飛機項目結束以來，第一批從美國本土發射進入航天軌道的人。近十年來，NASA的所有宇航員都必須乘坐俄羅斯火箭於哈薩克斯坦發射升空。此次藉由與美國宇航局的合作，SpaceX載人龍飛船將再次搭載宇航員從佛羅里達州升空，首先就是赫爾利和本肯。

William Shatner 曾飾演《星艦迷航》柯克艦長（劇照來自：CBS）

今天下午，本肯和赫爾利將在佛羅里達州卡納維拉爾角（Cape Canaveral）海岸著陸。一個星期後，他們將登上載人龍飛船，飛往國際空間站。自從NASA在2018年指派他們執行這項任務以來，這對搭檔就一直在為這一刻做準備。為了訓練，他們從位於休斯敦的美國宇航局約翰遜航天中心附近的家中往返於SpaceX在加利福尼亞州霍桑（Hawthorne）的總部。兩人此前都曾兩度乘坐航天飛機完成飛行任務，並在太空中共同度過了近1400個小時。

去年，本肯在接受外媒訪談時表示：“無論是飛機還是汽車，駕駛訓練都有其相似之處。顯然，開車比開宇宙飛船要容易一些。我的意思是，你在學習系統，你在學習如何與車輛互動，然後你要學習如何處理故障、學習如何在太空中生活。”

此次飛行的不同之處在於，與政府製造的航天飛機不同，SpaceX載人龍飛船是一架私人航天飛機。這就意味著要適應一種新的做事方式。

首先，SpaceX載人龍與傳統的航天飛機相比，在風格和審美上都有很大的不同。光滑的觸摸屏和最小的體系結構取代了裝滿按鈕，開關和操縱桿的控制台。在霍索恩（Hawthorne），本肯和赫爾利一直在練習如何穿著由SpaceX公司定制的宇航服與載人龍飛船光滑的內容進行互動，他們的手套可以控制載人龍的觸摸屏。他們也已經學會瞭如何僅靠屏幕手動駕駛載人龍飛船，不過這款航天飛機的設計初衷是在乘客極少參與的情況下自動飛行。

起初這是一個奇怪的轉變。赫爾利在一次新聞發布會上說：“作為一名飛行員，我的整個職業生涯，都是在以某種方式控制飛船，這一次顯然不同。但是你知道，我們是帶著一種非常開放的心態進入這個領域的，我希望能與他們合作來改進接觸方式。我認為，這對我們和他們來說都是一種挑戰，一開始要解決所有這些不同的設計問題是很有挑戰性的。但我們現在的狀態的是，手動飛行的經驗對於觸屏飛行來說，也很適用。”

這種新轉變也有它的好處。本肯和赫爾利向SpaceX提供了他們認為應該進行的設計和程序方面的修改建議，SpaceX很快就答應了。

赫爾利表示：“我看到的不同之處在於，以前當我們訓練的時候，我們會說，’嘿，我一直搞砸這個過程。我們能不能改變一下程序，這樣就不會再有人把事情搞砸了？’那真的很難，因為我們必須和100個人討論，把所有問題都弄清楚。但在SpaceX，當我們需要改變某件事的時候，他們可以迅速做出決定，為下一次任務或我們進行的下一次模擬做準備。我們真的很感激，他們能夠如此迅速地解決問題，讓我們看到從一個模擬到另一個模擬間的變化。”

這兩位宇航員的另一個寶貴之處在於，本肯和赫爾利自從2000年首次被選為宇航員以來一直是好朋友。事實上，他們的關係親密到連妻子都是同一級別的航天工作者，他們也見證了彼此的婚禮。本肯和赫爾利表示，他們的友誼造就了他們相互之間的信任，這種信任只能來自於多年的相處與了解。

本肯表示：“我們在一起工作了很長時間，所以我們不需要擔心培訓的問題。這對我們來說很重要。我已經了解了赫爾利在很多不同情況下的反應，我知道他在我們做的任何事情上是領先還是落後，就像他了解我一樣。這樣就簡單多了，我不需要在交流中多說話，他只要瞥我一眼就知道我的想法。”

雖然這兩名宇航員彼此都很確定，但這次發射的時間卻不是很確定。在過去的幾年裡，此次飛行的目標日期一直在變化，SpaceX遇到了技術問題、不得不延遲了發射日期。和大眾一樣，這兩名宇航員也一直在等待，他們也想知道自己什麼時候能飛行。本肯在1月份的新聞發布會上說：“我們的工作是在發射日期到來時做好準備，我們將盡最大努力確保我們已經準備好，並為那一天的到來竭盡所能。”

現在，他們還不清楚自己什麼時候能回家。最初，這趟旅行本應只持續一兩個星期。畢竟，這是一次測試，意在展示載人龍飛船的所有關鍵特徵、判斷該飛船是否能進行載人飛行。但是由於發射的一再延遲，NASA需要本肯和赫爾利在空間站停留幾個月。為了準備載人龍飛船的航天飛行，美國宇航局開始放寬購買俄羅斯聯盟號火箭上宇航員座位的限制。但是隨著載人龍飛船航行計劃的持續延遲，NASA在空間站的宇航員存量正在減少，目前只有一名宇航員住在空間站上。所以NASA決定延長這次任務時間，這樣一來就可以有更多的人員來維護國際空間站。

NASA將決定本肯和赫爾利何時回家，由於兩人的配偶都是宇航員，他們說自己的家人已經習慣了這種不確定性。赫爾利表示：“我的妻子她也是一名宇航員，她了解我所經歷的很多事情。當我們的兒子三歲時，她已經在空間站待了六個月。所以航天飛行對我們來說並不陌生。我認為，她是一個懂得這些事情的人。”

宇航員們也承認，在這個對每個人來說都不確定的時刻發射火箭是多麼的奇怪，但他們知道飛行計劃必須向前推進。

赫爾利在新聞發布會上說：“這是一條漫長的道路，我認為我們都沒有預料到，當我們準備開始這次飛行任務時，我們會遇上新冠疫情。但我們只是希望每個人都能安全。我們希望每個人都能享受載人龍昇空的這一刻，享受美國太空歷史上的這一刻。但最重要的是，我們希望每個人都能安全，在遠處享受這一刻。”