美國航天局NASA好奇號漫遊車已經在火星上探索多年。其中一項重要的實驗是漫遊車一直在進行的關鍵實驗，這項實驗發生在漫遊車腹部的化學實驗室內，名為”火星樣本分析（SAM）” 。科學家們利用該實驗的結果，對回答一些關於火星的最大問題提出了見解，比如是否有有機化合物，這顆星球是否有液態水，以及在遙遠的過去是否能支撐起生命。

研究”好奇號”實驗結果的科學家團隊發現，蓋爾隕石坑岩石中的某些礦物可能是在冰封的湖泊中形成的。科學家們認為，這些礦物可能是在溫暖期之間的寒冷階段，或者是在火星失去大部分大氣層並開始轉為永久寒冷之後形成的。蓋爾環形山是2012年”好奇號”著陸的地點，規模巨大，相當於康涅狄格州和羅德島的總和。

之所以選擇這個地點，是因為有過去的水的跡象，包括粘土礦物質，可能有助於捕獲和保存古代的有機分子。雖然隕石坑中的一些特徵暗示了數百萬年來溫暖潮濕的星球，但隕石坑中的其他地質特徵也暗示了過去包括寒冷和冰冷的環境。火星的表面究竟是什麼時候從溫暖潮濕過渡到現在這樣寒冷乾燥的，是科學家們想要回答的一個關鍵問題。

科學家們從5個地球年來收集的13個塵埃和岩石樣本中提取了二氧化碳和氧氣等氣體後，科學家們發現了寒冷的古代環境的證據。科學家們發現火星上存在著碳生命週期，正在努力了解它。

研究表明，古老的火星大氣層主要含有二氧化碳，可能比今天的地球大氣層還要厚。當SAM加熱樣品並釋放其中的氣體時，科學家們可以查看釋放出CO2和氧氣的溫度，以了解氣體來自什麼礦物，從而了解火星上的碳循環。據信，發現的碳酸鹽是在冰凍的湖泊中形成的，因為氧同位素比今天的火星大氣中的氧同位素輕。