由巴黎天文台的Anthony Boccaletti領導的一個國際天文學家小組發現了可能是第一幅行星誕生的圖像。根據歐洲南方天文台的甚大望遠鏡的觀測結果，位於520光年外的御夫座（Auriga）的年輕恆星AB Aurigae的圖像顯示，這顆恆星周圍的塵埃和氣體雲中出現了“扭曲”，表明有一顆行星正在形成。

儘管行星是如何形成的動力學仍不甚了解，但基本的公認機制是，行星是在年輕恆星周圍的氣體雲和塵埃雲中產生的。隨著時間的推移，這些氣體雲開始聚集和凝聚，形成小行星、彗星，最終形成行星。然而直到現在，還沒有人能夠深入到這樣的行星形成雲中去了解這個過程。

在阿塔卡馬大毫米/亞毫米陣列（ALMA）初步觀測到AB Aurigae附近的兩個氣體螺旋臂的基礎上，在過去的一年裡，ESO團隊利用VLT的分光-偏光高對比度系外行星再搜索（SPHERE）儀器進行了更深入的探測，該儀器使用極端自適應光學技術觀察系外行星和類似現象。

研究小組發現的是雲層中出現了一個亮黃色的“扭曲”，其距離恆星的距離就像海王星距離太陽一樣遠。這樣的“扭曲”暗示了“幼年”行星的通過。“從行星形成的一些理論模型來看，這種扭曲是預料之中的，”研究團隊成員Anne Dutrey表示。”它對應於兩個螺旋體的連接–一個在行星的軌道上向內纏繞，另一個向外擴展–在行星的位置接合。它們讓圓盤上的氣體和塵埃積聚到形成的行星上，使其生長。”

歐空局表示，當計劃於2025年完成39米（128英尺）超大型望遠鏡的建造後，預計將能夠看到系外行星形成的更多細節，以及驅動這一過程的動力學。

這項研究發表在《天文學與天體物理學》雜誌上。