據外媒New Atlas報導，免疫系統是我們抗擊癌症的最有力的工具之一，但有時它需要一點額外的幫助。在Peter MacCallum癌症中心的一項新研究中，科學家開發出了一種新的方法，可以“召喚”更多種類的免疫細胞來靶向腫瘤。

目前最有希望的免疫療法形式之一是嵌合抗原受體T細胞(CAR-T)療法。這包括從患者體內取出免疫細胞，通過基因工程技術使其能夠攻擊某種類型的癌細胞，然後再將其註射回體內，以消滅疾病。這種技術對血癌（如白血病等）有特殊的治療效果，但對實體瘤的治療效果並不理想。根據研究人員的說法，這主要是因為實體瘤的細胞類型和蛋白質的範圍太廣。

“有效的T細胞治療的主要障礙之一是，在許多情況下，不是單個腫瘤內的所有癌細胞看起來都是一樣的，”該研究的高級作者Paul Beavis說。“事實上，在同一個腫瘤內，CAR T細胞識別的目標蛋白的高變異性是很常見的，這種效應被稱為異質性。通過基因工程技術改造的CAR T細胞在殺死表達靶蛋白的癌細胞方面非常有效。但遺憾的是，它們並不善於發現缺乏這種靶向蛋白的癌細胞。”

因此，對於這個新項目，Peter MacCallum團隊著手想辦法讓它們更有效。這個想法是將其他類型的免疫細胞“召喚”到腫瘤部位來幫助經過基因工程改造的的T細胞。特別感興趣的是樹突狀細胞（DCs），它能有效地“教會T細胞如何消滅”腫瘤。

研究人員對T細胞進行基因工程改造，這些T細胞會分泌出某種生長因子，吸引更多的樹突狀細胞到腫瘤上。在那裡，它們能夠掀起更強的免疫反應來對抗癌症。小鼠的試驗證明是有希望的。

“當我們將這些基因工程改造的T細胞放入有腫瘤的小鼠體內時，我們發現它們能夠引發樹突狀細胞湧入腫瘤，”該研究的共同領銜作者Junyun Lai說。“當我們將基因工程改造的T細胞與進一步激活免疫細胞的藥物結合在一起時，我們發現可以更有效地縮小腫瘤。這種方法真正令人興奮的是，我們能夠刺激人體的免疫系統攻擊癌細胞上的多個靶點，幫助克服了異質性問題。”

研究小組表示，樹突狀細胞可能是改進免疫療法的關鍵。其他研究還調查了將刺激劑注入腫瘤本身的方法，以聚集樹突狀細胞，或者給它們一些癌症RNA片段，讓它們學習攻擊什麼。

這項研究發表在《自然-免疫學》雜誌上。