火星表面充滿了獨特而迷人的特徵，如”龍鱗”和巨大的腳印形坑等引人注目的結構。科學家們仍在困惑於其中一些荒謬的痕跡是如何出現的，其中有一部分被認為是火山噴發造成的，這些火山噴發將熔岩噴發到火星表面，並在火星表面留下了流動的結構疤痕。但一項新的研究表明，其中一些流動可能不是由經典的火山活動造成的。相反，它們更有可能是由”沉積火山”和泥火山形成的，聽起來很刺激，但並不像它們的火成岩同胞那樣具有戲劇性和爆炸性。

週一發表在《自然-地球科學》雜誌上的這項研究利用了火星室，這是一個專門建造的真空室，能夠重現火星條件，類似於深海潛水器。真空室被冷卻到-30攝氏度（-20華氏度）左右，壓力降低，以復制火星上稀薄的大氣層。由於火星室不允許考慮火星引力，可能會影響結果，因此無法複製火星的確切條件。

鎖定了條件後，泥漿被倒入，研究人員分析了泥漿如何沿著放置在艙內的斜坡移動。泥漿很快就結冰了，並開始像軟體雪糕一樣堆積起來，形成了凹凸不平的爛泥堆，並形成了裂片。火星表面的泥漿火山可能會讓類似的現象發生。泥漿火山與其說是一個巨大的、高聳入雲的巨大結構，不如說是一個地面上的水池，泥漿從數英里處被逼迫下來。

研究小組還研究了泥漿在類似地球的條件下是如何流動的，以進行比較，發現他們的實驗泥漿流並沒有在陸地表面結冰形成，而是順著山坡湧下，就像像融化的冰激凌一樣。研究小組得出結論，火星上的熔岩流和泥漿流可能會在火星表面形成類似的結構。他們拿出了這樣一個概念，即一些類似熔岩流可能是由過去的泥漿組成，並建議對一些類似熔岩流進行重新評估。

新的證據表明，火星表面的這些結構可能是由冷卻的熔岩或迅速凝固的泥漿形成的，這與之前發現的”泥漿火山”相吻合，美國宇航局和歐空局等太空機構觀察到的”泥漿火山”暗示著地表下的流體。這些泥漿會不會與紅色星球上的生命潛力有關呢？那麼，2017年，美國宇航局的好奇號漫遊車在蓋爾環形山口發現並成像了泥漿裂縫，暗示著這顆星球曾經有水的過去。

如果所觀察到的流動是以泥漿為基礎的，這可能指向火星表面下隱藏著生命所需的有機分子的可能性。美國宇航局將於今年7月發射新的漫遊車Perseverance，在火星上尋找生命跡象。