據外媒The Verge報導，雖然很多人把希望寄託在COVID-19疫苗上，但還有另一種選擇：預防性治療。在本週的參議院聽證會上，美國頂級疾控專家安東尼·福奇指出，疫苗可能是幾個月或幾年後的事–並不是保護人們免受威脅生命的病毒的唯一方法。美國國家過敏和傳染病研究所所長福奇表示，這些治療方法可以保護人們免受感染幾個星期或幾個月。雖然大多數正在進行的研究都集中在為已經患病的人尋找治療方法，但一些研究人員正在尋找是否可以阻止高危人群從一開始就生病。

這是一個行之有效的策略：幾十年來，預防藥物已經被用於幫助人們保護自己免受瘧疾的侵害。最近，它們是抗擊艾滋病的一個突破。目前還沒有有效的預防艾滋病的疫苗，但人們可以每天服用一種藥物，通過性行為感染艾滋病的風險可以降低99%。這種藥物是一種暴露前預防藥物，或稱PrEP–一種用於預防尚未接觸過的人感染疾病的藥物。

“我們有一個非常強大的工具，對我個人來說，可以保護我免受艾滋病病毒的侵害，”PrEP4All協作組織的聯合創始人之一、紐約COVID-19工作組的組織者James Krellenstein說。

Krellenstein本週發表了一份報告，概述了正在進行的臨床試驗，以尋找可以預防COVID-19的藥物。當病毒在體內復制和傳播時，病毒會使人生病，而大多數抗病毒藥物都是為了阻止病毒的複製過程。明尼蘇達大學的傳染病博士後研究員Caleb Skipper告訴The Verge，早期當只有少量的病毒顆粒在體內時就接受藥物，是要比等待直到病毒無處不在時更有效。

目前明尼蘇達大學研究人員正在進行一項臨床試驗，看看羥氯喹是否可以阻止新冠病毒在試管中復制的冠狀病毒。這種藥物一直以來備受爭議，還沒能有效治療已經生病住院的患者。

Krellenstein發現，現在大多數的臨床試驗都在測試羥氯喹等預防藥物。他認為，對預防藥物的研究需要把網撒得更廣，也要看看其他候選藥物。”疫苗是一門藝術，就像一門科學，有很多命中率和失誤。如果我們能找到一種能真正抑制COVID-19獲得的分子化合物，那將是非常可觀的。”他說。

一些研究人員正在將目光投向羥氯喹之外。在約翰斯·霍普金斯大學，研究人員正在測試恢復期血漿療法，即富含抗體的COVID-19倖存者的血液，看是否能起到保護作用。一項試驗測試它對接觸過新型冠狀病毒的人有多大的保護作用，下週將開始招募參與者。

“你可以想像一個肉類包裝廠裡的每一個人都能得到這個。你可以想像在白宮裡的每個人都能得到這個，以及一些高危人群，”參與這項研究的約翰斯·霍普金斯大學瘧疾研究所分子微生物學和免疫學教授David Sullivan說。“對於那些關鍵的人來說，這是一種可以立即獲得免疫力的方法。”

該試驗將測試血漿是否能提供保護，如果能，它可能會持續多久。“血漿是單劑量的–注射一次就能獲得一個月或六週的保護，”Sullivan說。“我們認為，這是讓我們回到一個正常運轉的社會的基本步驟之一。但我們必須證明它是有效的。”

他表示，如果血漿有助於預防COVID-19，這可能是一個跡象，而抗體治療可能也是有用的保護。製藥公司正試圖找出最有效阻斷新型冠狀病毒的抗體。然後，他們將能夠生產出比血漿更有針對性的病毒阻斷物質雞尾酒，而血漿是病人身體產生的所有抗體的一般混合物。“恢復期血漿是向其他產品邁出的第一步，”Sullivan說。

血漿和抗體通常都需要靜脈輸液，因此向有感染COVID-19風險的人提供它們是具有挑戰性的–儘管它可能只需要給予一次就能提供一定程度的保護。羥氯喹是一種藥片，所以人們服用起來比較簡單，但可能需要每天服用。Sullivan認為，這些限制並不是不能克服的。他說，確定可以保護人們免受新型冠狀病毒感染的藥物是控制大流行的關鍵一步。

“治療患者需要大家的齊心協力。這是必須要做的，”Sullivan說。但是，幫助人們的最好方法是讓他們在第一時間不生病。這也可以幫助他們更安全地走出家門。“如果我有一種治療方法可以縮短住院時間，如果這意味著我可能要去醫院，我還是會擔心出門在外的問題，”他說。

Sullivan認為，治療很重要，但它們有助於撲滅已經燃起的火苗。“預防療法就像把水潑在一盒火柴上，”他說。“濕的火柴是不會在第一時間被點燃的。”