據外媒報導，疫苗被認為是對抗新冠病毒的最佳希望，達到可以防止嚴重爆發的免疫力水平。即使第一批疫苗最快在2020年底或明年初就能部署，也需要一段時日才能獲得。僅僅製造出一種既有效又安全的疫苗是不夠的，我們還必須想辦法盡快製造出數十億劑量的疫苗，並將其運往世界各地。安東尼·福奇博士和他的同事們已經在一篇關於這個問題的論文中解釋了未來的挑戰，而比爾·蓋茨則提供了更多關於疫苗研發如何推進的細節。

這一切的好消息是，全球目前有100多種疫苗正在研發中，這意味著科學家們對如何預防COVID-19的疫苗有各種想法。其中一些已經開始了測試，初步結果很快就會出來。其他一些正在準備進行人體試驗，包括加拿大的一家公司，他們有一種不尋常的方法來製造疫苗中的活性物質，這種關鍵成分來自一種被稱為Nicotiana benthamiana的植物，它與煙草有關。不過，疫苗的研究與煙草或吸煙無關。

來自加拿大生物製藥公司Medicago的研究人員周四宣布，已經開發了幾個月的候選疫苗在小鼠身上顯示出了有效性。該項目將於今年夏天轉入人體臨床試驗，預計將於2020年底啟動2期臨床試驗。

“這些積極的結果對於啟動健康志願者的臨床研究具有關鍵性意義，”Medicago副總裁Nathalie Landry在一份聲明中說。“一旦第二次’提升’劑量的結果出來後，Medicago將向加拿大衛生部提交臨床試驗申請，並向美國FDA提交調查性新藥申請，以便今年夏天啟動人體臨床試驗。”

該公司在收到SARS-CoV-2樣本約20天后，於3月份生產出了一種病毒樣顆粒（VLP）。“我們能夠提取我們認為最有趣的序列，即針對S蛋白的序列，這可能是導致感染的最重要的病毒蛋白，”Medicago公司的醫療官Brian Ward告訴Yahoo News Canada。

S蛋白是新型冠狀病毒的關鍵成分，它能與人體細胞受體結合，因此病毒可以自我複制。“它忠實地複制了病毒的S蛋白，其方式………..保持了這種S蛋白的形式，很可能使免疫系統產生良好的反應，產生抗體，中和真正的病毒和細胞免疫力，幫助清除病毒從受感染細胞中的病毒。”

VLP會“欺騙”免疫系統，使其認為自己在與病毒“打交道”，從而引發免疫系統的反應，從而在未來實際遇到SARS-CoV-2時，應該能提供保護。科學家們並沒有在不銹鋼罐子裡種植VLP，而是將這種植物用於同樣的目的。“你可以產生大量的生物質，基本上就是綠色的葉子，然後進入相對較小的的製藥車間，從另一邊出來的是一種高度純化的類似病毒的顆粒，”Ward說。得益於這種方法，該公司可以通過擴大這些植物生長的溫室規模來擴大生產規模。

利用其在魁北克省和北卡羅來納州的設施，到2022年，Medicago公司可以生產出高達1.2億劑的產品。魁北克省的一個更大的工廠一旦在2023年建成，每年可生產10億劑COVID-19疫苗。“假設疫苗通過了監管部門的批准，到今年年底，數百萬劑量的疫苗就可以根據需要準備好。” 然而，這些只是估計，因為人類的適當劑量還沒有確定。