NASA DART任務將可能無意中引發一場人造流星雨
據外媒報導,NASA即將進行的小行星重定向系統測試可能會意外引發有史以來第一場人造流星雨。這是根據發表在《The Planetary Science Journal 》雜誌上的一項研究得出的結論,該研究評估了NASA即將展開的雙小行星重定向測試(DART)任務的潛在結果。
這項任務的目的在於測試宇宙飛船在小行星到達地球之前通過撞擊後者的方式來拯救地球的可行性。該任務將向雙星小行星Didymos發射一艘快速移動的宇宙飛船,其目標是這兩塊太空岩石中較小的一塊,同時地球上的科學家將觀察撞擊的結果。
這是一件大事,因為人類可能有一天不得不依靠宇宙飛船將一塊巨大的、具有威脅性的太空岩石推離將會跟地球發生碰撞的軌道。然而正如這項新研究的作者解釋的那樣,撞擊本身可能會擾亂足夠多的小行星表面碎片從而在地球上形成一場人造流星雨。
好消息是,研究人員說,被拋入太空的物質(稱為噴出物)將相對較少。這還不足以給地球造成任何問題,但它可能會成為非載人航天器和載人航天器一個需要擔憂的地方。
“DART項目也可能是第一個由人類帶來的到達地球的流星體,是人類在小行星上活動的一個測試案例以及它對流星體環境和航天器撞擊風險的終極貢獻,”作者寫道,“這項研究發現,只有很少的噴射物質會到達我們星球,而且大部分物質要經過數千年才能到達。但一些會以最高速度噴射的物質幾乎可以立即被送到穿越地球的軌道上,儘管通量很低。”
由於引力的作用,DART航天器產生的絕大多數碎片將留在小行星上。一小部分碎片可能會迅速飛向地球,而其他碎片可能會在多個世紀後才會找到它的下落。另外,到達地球的所有物質都可能在大氣層中燃燒殆盡並由此帶來人們所期待的流星雨。