據美國太空網13日報導，美國國家航空航天局（NASA）已與俄羅斯聯邦航天局達成協議，支付9000多萬美元購買俄聯盟號飛船今年秋天往返國際空間站時的一個艙位。NASA稱，這項交易旨在美國商業載人運輸飛船進入常態化服務階段之前，“保持美國在國際空間站上的持續存在”。

NASA官員說，這項協議價值為9025多萬美元，包括飛船艙位本身以及各類訓練、發射前和著陸後服務。在協議達成之前，俄羅斯計劃運送三名俄宇航員前往國際空間站，因此，NASA還將在接下來的兩年半內，利用其貨運飛船為俄方運送800公斤的貨物，以作為俄方一名宇航員被擠出今秋聯盟號任務的補償。

NASA尚未宣布哪位宇航員將乘坐新購買的艙位，但這位宇航員將與兩名俄羅斯宇航員一起前往國際空間站，減輕目前空間站工作人員的負擔。克里斯·卡西迪是NASA目前在空間站的唯一一名宇航員，他於4月份乘用可供NASA使用的最後一個聯盟號艙位飛抵空間站，擬於今年秋天返回地球。

12日，NASA宣布了該協議。NASA目前正為自2011年航天飛機退役以來首次用美國火箭運送兩名宇航員進出國際空間站做準備。5月27日，美國宇航員鮑勃·貝肯和道格·赫利將由美國太空探索技術公司（SpaceX）的“載人龍”飛船送往國際空間站，這是“載人龍”飛船的首次載人試飛。

為了這一刻，NASA已經等待了很久。2014年，NASA與SpaceX和波音公司簽訂了數十億美元的合同，委託這兩家公司製造載人航天器，將美國宇航員從本土送往國際空間站。目前，這兩家公司分別在製造並測試“載人龍”飛船和“星際客機”載人飛船。在此期間，NASA一直借助聯盟號飛船送美國宇航員進出國際空間站，NASA希望今年秋天是最後一次向俄支付費用。

NASA發言人斯蒂芬妮·席爾霍爾茨表示：“美國的商業載人飛船將投入使用，屆時NASA無需再購買聯盟號的艙位。”