在美國，中風是導致長期嚴重殘疾的主要原因。每年約有1700萬人患中風，而每10個中風倖存者中就有8個中風倖存者會留下偏癱，這是一種典型的四肢和麵部肌肉受影響的癱瘓類型。這種類型的癱瘓通常會導致嚴重的行走困難，失去平衡，增加跌倒的風險。

偏癱也會導致肌肉疲勞，在運動過程中很快就會出現肌肉疲勞，往往讓那些患有這種情況的人無法完成基本的日常工作。哈佛大學的研究人員相信，他們有一種新的系統可以幫助中風患者恢復。這款軟性外展衣是由哈佛大學的機械和電氣工程師與服裝設計師和神經康復專家共同開發的。

這款柔軟的機械式外衣被拴在外部的電池和電機上，經測試證明，在跑步機上行走時，中風患者能夠顯著改善其生物步態功能。該團隊在將他們的設備轉化為康復策略方面邁出了關鍵的一步。他們一直在使用附帶電池和電動機的無繫索防護服版本。

到目前為止，這套新系統已經在6名中風後遺症偏癱患者中進行了測試，發現軟性外穿衣能夠顯著提高他們的行走速度，平均提高了0.14米/秒。其中一個人的行走速度可以快到0.28米/秒，他們在6分鐘之內比沒有使用該系統的人平均能多走32米。

該研究中使用的機械式外衣重量不到5公斤，在步態週期的不同階段針對中風倖存者的四肢。這套衣服是完全可移動的，由電池供電，並由佩戴在臀部的執行器單元啟動。它能夠通過一個基於電纜的機構將機械動力輸送到腳踝，外穿式運動服其他部位的電纜通過輕質功能性紡織品固定在身體上。用戶只在受損的一側穿上機械式外衣。該團隊表示，在測試中，當機械式外衣通電後，他們看到在行走速度和距離上有了顯著且及時的改善。