2015年，”新地平線”號航天器經過冥王星時，它拍攝的一張圖像顯示，這顆矮行星上有一層朦朧的大氣層。現在，新的數據正在幫助解釋冥王星周圍的霧霾是如何形成的。NASA飛機上搭載的紅外天文學平流層天文台（SOFIA）對冥王星進行了遠程觀測。

這些觀測結果表明，冥王星周圍的薄霧是由極小的顆粒組成的，這些顆粒在大氣層中停留時間較長，而不是立即落到地表。這些數據顯示，這些霧霾粒子正在積極補充，這修正了對冥王星大氣層命運的預測，因為冥王星在繞太陽248年的軌道上移動到較冷的空間區域。

參與該項目的科學家們表示，在早期的遠程觀測中，曾有人暗示冥王星周圍可能有霧霾。但在SOFIA觀測之前，仍然沒有實質性的證據證實它的存在。科學家表示，現在他們正在質疑冥王星周圍的大氣層是否會在未來幾年內崩塌，他們表示，冥王星周圍的大氣層可能比想像中更有彈性。

SOFIA在2015年7月”新地平線”經過這顆矮行星之前，對冥王星進行了兩週的研究。這些觀測是在一次類月食期間拍攝的，當時，冥王星在地球表面投下淡淡的陰影。SOFIA用紅外和可見光波長觀測到了冥王星大氣中層。這些觀測結果與之後”新地平線”的觀測相結合，利用射電波和紫外光提供了最完整的冥王星大氣層照片。

數據顯示，在遙遠的太陽光下，冥王星表面的冰在太陽的照射下汽化，形成了藍色的、朦朧的大氣層。冥王星周圍的大氣主要成分是氮氣，還有少量的甲烷和一氧化碳。霧霾顆粒在離地表20多英里高的大氣層中形成，因為甲烷和其他氣體在太陽光的作用下，慢慢地在冥王星表面雨點般地落下，形成了霧霾顆粒。SOFIA顯示，這些顆粒的厚度在0.06到0.10微米之間，非常微小。新的數據讓科學家們重新評估了對冥王星大氣層命運的預測。