科學家們嘗試通過基因改造雄蚊來消滅雌蚊
幾年前,我們聽說科學家們正在研究如何通過基因改造技術阻止雌性蚊子繁殖來根除攜帶瘧疾的蚊子。現在,他們有了更進一步的計劃,希望將雌蚊徹底消滅。在倫敦帝國學院的Andrea Cristani教授的帶領下,一個國際研究小組從籠養的岡比亞按蚊開始進行研究 –這是撒哈拉以南非洲地區瘧疾傳播的主要“罪魁禍首”。
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然後,科學家們創造了一種基因改造雄蚊,在其中,一種DNA切割酶在產生精子時破壞了X染色體。當這些雄性動物與傳統的雌性動物交配後,其後代以雄性為主–這是因為只有一條X染色體和一條Y染色體觸發了雄性動物的發育,但雌性動物需要兩條X染色體。
通常情況下,破壞X的基因只會傳給大約50%的後代。然而,利用所謂的基因驅動(gene drive)技術,研究人員能夠將這一數字提高到幾乎100%。結果,在短短幾代的時間裡,籠養的蚊子種群就變成了完全的雄性—-因此,它是不可持續的,並因此使種群崩潰。
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科學家希望一旦進行更多的研究,就可以把經過基因改造的雄蚊釋放到野生的岡比亞蚊種群中,最終在特定的地理區域內消滅它們。而即使在這些種群完全崩潰之前,瘧疾問題也已經得到解決,因為只有雌性蚊子才會叮咬。
Cristani說:“這項研究代表了長期目標的關鍵里程碑,該目標旨在基因改造瘧疾蚊子的後代,從而只產生不咬人的雄性。擁有一個被證實的驅動性狀變異體,為科學家們開闢了一條新的途徑,以開發瘧疾的基因病媒控制,達到根除瘧疾的目的。”
最近,一篇關於該研究的論文發表在《自然-生物技術》雜誌上。