華東師範大學普林斯頓大學的研究人員利用衛星圖像繪製了1985年至2015年間城市增長的地圖。研究表明，過去30年裡，全球城市面積擴張了80%，城市人口增長率遠遠高於全球人口增長率。

論文發表在《自然—可持續性》期刊上。研究者發現，從1985年至2015年，全球城市面積從36.27萬平方公里增加到65.34萬平方公里，淨擴張率為80%，平均每年有9687平方公里的土地從非城市用地轉為城市用地。

這比之前的估計高出4 倍。其中大約69% 的新發展城市地區位於亞洲和北美洲，這兩個洲的城市地區每年分別增加了4970±319 平方公里和2358±150 平方公里。

從國家來看，美國、中國和印度三國的城市最多，且經歷了不同的城市化軌跡。中國和印度的城市擴張主要發生在一些大城市及其周邊農村地區。其中中國的城市增長主要集中在京津冀地區、長江三角洲、珠江三角洲。這些特定城市地區的增長佔中國城市擴張總量的60% 以上。