據外媒BGR報導，發燒、咳嗽、呼吸急促等是新冠肺炎的常見症狀。此後，醫生們在COVID-19患者身上觀察到各種不尋常的症狀，包括心臟和神經系統症狀、皮膚病變以及胃腸道症狀。但與COVID-19相關的最不尋常的症狀是突然失去嗅覺（嗅覺障礙）和味覺（味覺障礙）。

一些研究已經證明，顯示出這些症狀的患者很可能是感染者，CDC更新了網站，將嗅覺和味覺喪失列入可能的COVID-19症狀列表中。但並不是所有感染這種疾病的人都會失去嗅覺和味覺，所以這些症狀並不足以在沒有實際檢測的情況下診斷出這種新病。研究人員已經提供了一個潛在的解釋，為什麼病毒可以與嗅覺上皮細胞結合，新研究提供了關於這種奇怪的新冠病毒症狀的更多細節。

來自哈佛大學的一項未經同行評審的研究於4月初發表，研究人員發現，SARS-CoV-2很可能與嗅覺上皮細胞中支持神經元的非神經元細胞結合。研究人員分析了參與感知嗅覺並將信息傳遞到大腦的各種細胞的基因，並得出結論，新型病毒可以與之結合。

來自波蘭托倫哥白尼大學研究人員的另一項研究於4月中旬發表在《ACS化學神經科學》雜誌上。該論文試圖準確地解釋為什麼這種病毒可能感染嗅覺細胞，並建議檢測應針對該特定區域進行檢測，以便早期檢測出病毒–即使是無症狀患者也是如此。研究人員還警告說，還需要進一步研究，以確定該病毒是否能像近20年前的SARS-CoV病毒那樣，通過嗅覺細胞攻擊大腦。

“我們提出，與常用的鼻咽拭子相比，來自鼻腔的嗅覺上皮可能是一種更適合在症狀發生的最早階段，在症狀發生之前，甚至在無症狀患者中檢測SARS-CoV-2病毒的組織，”研究人員寫道。嗅覺上皮可能是“SARS-CoV-2的增強結合的可能部位”。“嗅覺上皮細胞中存在的多種非神經元細胞類型表達兩種宿主受體，即ACE2和TMPRSS2蛋白酶，促進SARS-CoV-2的結合、複製和積累。”

近幾個月來關注過COVID-19新聞的人都知道，新冠病毒的S蛋白與ACE2細胞受體結合。一旦建立了這種聯繫，病毒就會入侵細胞，將其變成可以復制病毒的“工廠”。然後，複製體從被破壞的細胞中射出，可以感染附近的其他細胞，重複這個過程。TMPRSS2並不是COVID-19新聞報導中經常提到的東西，但它出現在一項不同的研究中，稱一種特定類型的前列腺癌治療方法可以調節前列腺和肺部的TMPRSS2，並有可能降低男性COVID-19疾病的嚴重程度。

在這項新研究中，研究人員發現，老年小鼠的ACE2和TMPRSS2的含量比年輕的小鼠高。如果這個結論對人類來說是正確的，這或許可以解釋為什麼老年人更容易被感染，然後出現並發症。然而，這項研究並沒有考慮到與老年相關的各種醫療條件，這些條件會降低人體處理未知病原體的能力。

科學家們引用了其他研究，稱ACE2受體出現在人類和小鼠的非神經元嗅覺細胞中，這似乎與哈佛大學的研究所說的一致。TMPRS2同時存在於神經元和非神經元中。