據外媒CNET報導，在保加利亞一個洞穴中出土的少量化石和工具表明，大約在4.6萬年前，現代人類就已經出現在歐洲，而且他們與尼安德特人的互動時間很可能比以前認為的更長。根據本週發表在《自然》和《自然-生態學與進化》雜誌上的兩項研究，在歐洲東南部發現的早期現代人類遺骸是該地區最古老的智人的證據，這些遺骸來自於舊石器時代初期。

此外，考古學家還在該遺址中還發現了各種獨特的石器，這些石器顯示出智人和尼安德特人的工具製作特徵，表明這兩個文化可能在這一時期已經混合在一起。該發現位於保加利亞的Bacho Kiro洞穴內，包括骨頭和一顆牙齒等遺骸，以及包括熊牙製成的挂件在內的裝飾品。此前在洞壁內發現的智人考古發現可以追溯到20世紀70年代。

考古學家對遺骸的形態學分析以及對骨骼碎片中的硬線粒體DNA和蛋白質進行測序，表明它們屬於約4.2萬至4.5萬年前的智人群體，他們很可能在洞穴中建立了自己的家園。放射性碳定年法分析推斷出這些可追溯到大約在4.6萬年左右。尼安德特人被認為是生活在大約4萬年前。

雖然這對於確定現代人類的年齡有很重要的意義，但同樣重要的是要考慮到發現中的裝飾品的意義，以及智人的工具製作可能被另一個物種所採用。這些裝飾品為智人與尼安德特人的最後一個物種交彙的理論提供了額外的證據，他們使用了類似的工具和吊墜，並可能影響了他們的部分文化。之前的證據也證實了這兩個物種的雜交–而現代人與尼安德特人有一些共享的DNA，所以科學家們意識到了物種的重疊。智人首次出現和尼安德特人的衰落之間的確切時間間隔還有待確定，但證據表明，這兩個物種很可能是在分享文化理念。